Trattamento termico

Secoli fa, qualcuno si è imbattuto nell'effetto magico dell'applicazione di calore alle pietre preziose. Il calore elevato, come quello di un fuoco di carbone, può far cambiare colore a una gemma dall'aspetto blando in qualcosa di spettacolare. Se questa fortunata tecnica non fosse stata scoperta, sul mercato ci sarebbero pochissime gemme convenienti di buon colore.

Zaffiro Arancione Riscaldato

Il trattamento termico è considerato un tipo di miglioramento naturale in quanto è una continuazione dei processi che si verificano nella terra quando la pietra è stata originariamente formata. Durante il trattamento, la pietra viene riscaldata a temperature molto elevate (circa 1600 Celsius) causando inclusioni , elementi chimici e altre impurità per riformarsi e cambiare il colore della pietra. Questo cambiamento di colore può rendere la pietra più scura, più chiara, più intensa o di un diverso colore . Un esempio di questo è la dissoluzione di inclusioni di seta rutilica in zaffiri blu, che migliora entrambi chiarezza e colore . Questo trattamento termico è permanente e irreversibile.

Un altro esempio è rubino . Questa è una pietra che viene comunemente trattata termicamente. Solo i rubini più preziosi e costosi che possiedono i colori più ricchi non vengono trattati termicamente. Il rubino viene riscaldato quasi fino al punto di fusione, permettendo all'ossido di alluminio nella pietra di riformarsi, creando una nuova struttura cristallina. Ciò consente al cromo nella pietra di combinarsi con diversi atomi, consentendo una migliore tonalità rossa. Lo stesso può valere per un tipo di zaffiro noto come zaffiro gouda. Questi bianco latte zaffiri diventano blu e rappresentano molti degli zaffiri di qualità sul mercato odierno.

Rilevamento di calore e trattamento di diffusione è possibile perché questi trattamenti modificano le inclusioni naturali. La distruzione di inclusioni di gas o fluidi o la dissoluzione di inclusioni minerali sono indizi per il trattamento termico. Per gemme che contengono aghi di rutilo , i margini dell'ago possono diventare diffusi. Sui rubini si possono trovare inclusioni di aspetto vetroso. Questi sono causati da sostanze a base di borace che vengono utilizzate nel processo di trattamento termico.

Di solito è più difficile scoprire se una pietra non è stata trattata piuttosto che se lo è. Le pietre non adulterate possono essere più difficili da verificare. Tuttavia, ci sono alcuni indizi che possono aiutare. Ad esempio, i gemmologi possono esaminare i meccanismi interni della pietra e studiare le inclusioni per i segni del trattamento termico. Ad esempio, se la pietra è stata trattata, piccole inclusioni come piccoli cristalli si scioglieranno durante il processo di trattamento termico. Un gemmologo può facilmente vederlo usando un microscopio. L'assenza di tali prove potrebbe suggerire una pietra non trattata.

Secoli fa, gli uomini seduti davanti ai fuochi di carbone furono i primi praticanti dell'arte del trattamento termico. Usavano pezzi di bambù per soffiare aria nel carbone incandescente dove erano posizionate alcune pietre, nel tentativo di convincere alcuni nuovi colori nelle loro pietre. Oggi la tecnologia è molto più sofisticata, con professionisti che utilizzano grandi forni elettrici controllati da computer. I vecchi e rozzi metodi sono spariti, ma il risultato è sempre lo stesso; gemme scialbe si trasformano in qualcosa di bello. Questo permette a tutti noi di avere la possibilità di possedere una gemma colorata che possiamo essere orgogliosi di mostrare.

Ametista , citrino , ametrino , acquamarina , tormalina , topazio , tormalina verde chiaro, zaffiro , rubino , tanzanite e blu zircone sono pietre preziose che sono in genere migliorate di colore dal trattamento termico. Ecco un elenco completo delle pietre più comunemente riscaldate e di come il trattamento termico le migliora.