Pedras preciosas e semipreciosas: mito e realidade

A ideia de que algumas pedras preciosas são preciosas e outras apenas semipreciosas é familiar a todos os compradores de pedras coloridas. Pedras preciosas - diamante , rubi , safira e esmeralda - tradicionalmente comandam preços elevados devido à sua extraordinária cor ou brilho e extrema raridade.

Embora as pedras preciosas sejam merecidamente famosas, a distinção convencional entre gemas preciosas e semipreciosas é carregada de mitos e equívocos. Vamos tentar separar alguns dos mitos da realidade.

As tradicionais quatro pedras preciosas - diamante, rubi, esmeralda e safira

Um equívoco comum é que a distinção entre pedras preciosas e semipreciosas é tradicional, remontando a muitos séculos. Na verdade, é uma inovação recente, datada apenas do século XIX. O primeiro uso de "semiprecioso" para significar "de menor valor comercial do que uma pedra preciosa" remonta a apenas 1858.

Outro equívoco é que a lista de quatro pedras preciosas tem uma longa história. Na verdade, a lista tradicional de pedras preciosas é bastante longa e inclui alguns membros surpreendentes. Pérola foi considerado precioso; então era opala . Uma das pedras preciosas mais tradicionais com uma história que remonta à Grécia antiga é ametista . Ametista foi reclassificada como semipreciosa após a descoberta de grandes jazidas no Brasil e no Uruguai na primeira metade do século XIX. A introdução do termo semiprecioso no léxico inglês corresponde às novas descobertas da ametista.

De todas as pedras preciosas, diamante é o mais sujeito ao mito. É interessante que os mitos sejam de origem moderna e não antiga. Historicamente, gemas coloridas como rubi e safira eram mais valorizados do que o diamante, principalmente porque o diamante não era particularmente raro. Mas o século XX viu uma grande mudança. A primeira coisa que aconteceu foi que descobertas muito grandes na África do Sul criaram um suprimento ainda mais abundante de diamantes com qualidade de gema. Ao mesmo tempo, o valor percebido do diamante aumentou a ponto de ser justo dizer que o diamante está no topo da lista de pedras preciosas na mente do público comprador. O que aconteceu? As gemas preciosas não são valorizadas especialmente por sua raridade?

No século 19, a produção mundial coletiva de diamantes era de apenas alguns quilos por ano. Após a descoberta das enormes minas de diamantes sul-africanas em 1870, os diamantes estavam sendo extraídos do solo literalmente por tonelada. A oferta era tão grande e a demanda tão escassa que os financiadores britânicos das minas sul-africanas corriam o risco de perder seus investimentos. A solução deles foi criar o poderoso cartel De Beers que até hoje controla a produção e o fornecimento de diamantes em todo o mundo. Na verdade, os diamantes de qualidade não são escassos. Mas a De Beers controla a quantidade de oferta que chega ao mercado e isso mantém os preços altos.

O consórcio De Beers também montou uma campanha publicitária concertada que durou décadas, a fim de criar uma associação de diamantes com amor, namoro e casamento, sob o já conhecido slogan "Diamonds are Forever". O anel de noivado de diamante, outrora desconhecido na maior parte do mundo (incluindo a Europa), é agora considerado uma parte essencial do ritual do casamento. É difícil evitar a conclusão de que a posição especial do diamante como pedra preciosa se deve em grande parte à economia monopolista e à engenharia social.

Hoje em dia, uma série de raros pedras semipreciosas como alexandrita, granada demantóide , granada tsavorita e tanzanita pode ser tão caro quanto rubi e safira. Muito bem turmalina , espinélio e grande água-marinha as gemas também têm preços muito altos. É justo dizer que agora chegamos ao ponto em que a distinção entre pedras preciosas e semipreciosas se tornou sem sentido. A Comissão Federal de Comércio dos EUA considera periodicamente a proibição total do uso dos termos para reduzir a confusão do consumidor. De fato, a American Gem Trade Association (AGTA) já adicionou o seguinte texto ao seu Código de Ética; "Os membros devem evitar o uso do termo 'semiprecioso' ao descrever pedras preciosas".