Scandalo sul berillio thailandese

Trattamento al berillio di alcuni colori di zaffiro è diventata una pratica accettata nel commercio di pietre preziose, a condizione che il trattamento sia adeguatamente divulgato. Tuttavia, 6 o 7 anni fa l'introduzione di zaffiro trattato con berillio creò un enorme scandalo che sconvolse gravemente sia il business dello zaffiro tailandese che l'intero mercato dello zaffiro. Ci sono lezioni che tutti possiamo imparare da questa brutta vicenda.

Zaffiro arancione trattato con berillio

Nel 2001 grandi quantità di color padparadscha gli zaffiri iniziarono ad apparire nel mercato thailandese. Questi erano un colore rosa-arancio che è molto raro in natura ed è ambito dai collezionisti. Padparadscha è particolarmente popolare nel mercato giapponese. Non sorprende che i grossisti giapponesi si siano affrettati ad acquistare grandi quantità di questi nuovi zaffiri, venduti semplicemente come "riscaldati", un trattamento generalmente accettato nel commercio.

I gemmologi erano sospettosi di questi presunti zaffiri padparadscha, ma ci volle fino al 2002 prima che il Gemological Institute of America (GIA) e i laboratori di gemme dell'American Gem Trade Association (AGTA) fossero in grado di determinare la presenza di grandi concentrazioni di berillio in questi zaffiri. Sembrava che lo fosse stato il berillio diffuso nelle pietre durante il processo di riscaldamento. Tuttavia, a differenza dei precedenti trattamenti di diffusione che coloravano solo la superficie della pietra, questo trattamento al berillio penetrava più in profondità nella gemma.

Il berillio è un elemento ben noto nel mondo delle gemme, poiché è un costituente essenziale in molte pietre preziose, tra cui Smeraldo , berillo , acquamarina e crisoberillo . Quando gli zaffiri vengono riscaldati con il berillio, il risultato è una riduzione dei toni del blu. Così zaffiro giallo o arancione brillante può essere prodotto da gemme gialle o verdi deboli e uno splendido zaffiro blu può essere prodotto da pietre eccessivamente scure. Questa scoperta è stata fatta da inventivi trattati di gemme in Chanthaburi , Tailandia.

Quando è stato rivelato che questi nuovi zaffiri erano stati trattati con berillio, molti acquirenti si sono sentiti comprensibilmente ingannati. Le esportazioni di zaffiri in Giappone subirono una brusca battuta d'arresto e in effetti l'intero mercato degli zaffiri in Giappone crollò a causa della mancanza di fiducia. Anche le vendite di zaffiro in Europa e in America hanno registrato un forte calo.

Nel febbraio 2003 il Chanthaburi La Gem and Jewelry Association ha formalmente accettato di rivelare completamente tutti i trattamenti con berillio dello zaffiro e ha promesso di espellere qualsiasi membro che non avesse aderito al nuovo sistema di divulgazione. Questa mossa è stata il risultato della pressione del mercato internazionale. Tuttavia, anche i venditori thailandesi sono stati duramente colpiti dallo scandalo. Sebbene alcuni opportunisti abbiano realizzato grandi profitti a breve termine dalla vendita di zaffiri trattati con berillio senza divulgazione, il risultato finale è stato che l'industria thailandese delle gemme ha subito perdite a lungo termine molto maggiori.

Sei anni dopo lo scandalo, gli zaffiri trattati con berillio sono ampiamente commercializzati con piena divulgazione. Acquirenti in cerca di arancio vivo e zaffiri gialli sono soddisfatto di questi zaffiri trattati, poiché il viraggio di colore è stabile e permanente. All'inizio il materiale trattato con berillio veniva scambiato con uno sconto significativo rispetto alle pietre che erano state esposte a semplice trattamento termico . Entro il 2008 il divario di prezzo si era ridotto in modo significativo.