Pierres précieuses de cinabre rouge

La distinction entre un minéral et une pierre précieuse n'est pas toujours bien définie. En général, nous pouvons dire qu'un minéral attrayant ne sera utilisé comme pierre précieuse que s'il est suffisamment dur et durable pour être serti dans des bijoux.

Cristaux de cinabre d'Espagne

Cela dit, il existe un certain nombre de minéraux intéressants qui sont assez mous mais qui attirent néanmoins les collectionneurs de pierres précieuses. Un bon exemple est le cinabre. Ce n'est pas seulement un minéral coloré, mais il possède également des propriétés gemmologiques assez inhabituelles.

Le cinabre est composé de sulfure de mercure et est le minerai commun de mercure. Sa couleur typique est le rouge brique, le rouge cannelle ou l'écarlate vif. Généralement, le cinabre se présente sous la forme d'un minéral remplissant les veines associé à une activité volcanique récente ou à des sources chaudes alcalines. Le cinabre était connu des anciens Romains à la fois comme pigment et comme source de mercure. Il était également utilisé à des fins décoratives en Amérique du Sud et en Chine.

Le cinabre est particulièrement doux, avec une dureté de seulement 2 à 2,5 sur le Échelle de Mohs . Cependant, il est remarquablement dense, avec une densité de 8,1. A titre de comparaison, les pierres précieuses les plus denses couramment vendues sont grenat spessartite (qui a une densité de 4,12 à 4,18), le zircon (3,93 à 4,73), saphir (3.95 à 4.03) et rubis (3,97 à 4,05). Hématite , une pierre précieuse moins commune, a un densité de 5,12 à 5,28.

En effet, seuls quelques minéraux de toutes sortes sont plus denses que le cinabre. Ces minéraux sont généralement des métaux, tels que l'or (avec une densité de 15,5 à 19,3) et l'argent (9,6 à 12,0). Pour un minéral non métallique, le cinabre est exceptionnellement lourd.

Minerai de cinabre

Le cinabre n'est pas seulement remarquablement dense, il a aussi une très haute indice de réfraction (2,905 à 3,256), bien supérieure à celle du diamant (2,417 à 2,419), zircon (1.810 à 2.024), grenat démantoïde (1,88 à 1,94) ou saphir (1,762 à 1,778). Compte tenu de ces propriétés uniques, il n'est pas surprenant que le cinabre soit populaire auprès des collectionneurs.

Le cinabre se forme sous forme de cristaux trigonaux, mais les gros cristaux individuels bien formés sont rares. Habituellement, le cinabre se trouve dans des croûtes ou des complexes cristallins et les formes massives sont courantes. Quelques rares cristaux fins ont été trouvés en Espagne et en Chine.

Des occurrences notables de cinabre se trouvent en Espagne (Almaden), en Slovénie (Idrija), en Chine (province du Hunan) aux États-Unis (Californie, Oregon, Texas et Arkansas).