Piedras preciosas de circonio cúbico

Anillo de Zirconia Cúbica Blanca

Tiempo diamantes en realidad no son raros: en 2008 se produjeron alrededor de 100 millones de quilates de diamantes con calidad de gema; sin duda, son caros. Así que ha habido muchos intentos de comercializar diamantes simuladores ; gemas que tienen características gemológicas similares al diamante pero que podrían ofrecerse en el mercado a un precio mucho más bajo.

Un diamante simulado no es un diamante sintético, ya que los diamantes sintéticos son diamantes reales (aunque producidos en un laboratorio y no por la naturaleza). Un simulante es un material natural o sintético que puede imitar o ser un sustituto de menor costo para el diamante.

Un simulador de diamante exitoso debe ser duro (el diamante tiene una dureza de 10 en la escala de Mohs), mostrar un brillo y fuego excelentes y tener un color (o falta de color) similar al diamante. Se han probado muchos materiales, desde vidrio emplomado manufacturado (pedrería) hasta piedras preciosas naturales como el blanco zafiro , espinela y circón .

Anillo de circonitas cúbicas amarillas

Desde alrededor de 1946, una sucesión de materiales sintéticos se ofrecieron en el mercado como simuladores de diamantes. Incluían rutilo sintético (óxido de titanio), titanita de estroncio y YAG (granate de itrio y aluminio). Todos estos resultaron menos que ideales; el rutilo tenía demasiado fuego y parecía obviamente falso, mientras que la titanita de estroncio era demasiado blanda (solo 5,5 en el escala de Mohs ). YAG fue una clara mejora, pero a fines de la década de 1970 fue eclipsado por el primer simulador de diamante verdaderamente exitoso, la zirconia cúbica.

También conocida por las siglas CZ , la zirconia cúbica es dióxido de zirconio que se sintetiza en un laboratorio. La parte "cúbica" del nombre indica que la zirconia se ha producido para formar cristales cúbicos, como el diamante. Esto no es típico de la zirconia: su forma estable son cristales monoclínicos, como espodumena o esfena . Se debe usar un estabilizador especial para hacer crecer la zirconia en cristales cúbicos.

La zirconia cúbica tiene una dureza de 8 a 8,5 y una índice de refracción (2.15 a 2.18) y dispersión (0.058 a 0.066) que es bastante similar al diamante. De hecho, la apariencia de CZ es lo suficientemente parecida a la del diamante como para engañar a la mayoría de las personas que no manejan diamantes con regularidad. Además, el bajo costo de CZ es una gran atracción y ha sido vital para su considerable éxito en el mercado.

Joyas de circonita cúbica rosa

CZ es bastante fácil de detectar para los gemólogos e incluso los joyeros. La prueba más simple es usar un probador de diamante con una sonda térmica. El diamante es un excelente conductor térmico, por lo que el diamante se siente frío cuando lo tocas con el labio. CZ, como la mayoría de los simuladores de diamantes, es un aislante térmico.

Hay bastantes otras diferencias entre la zirconia cúbica y el diamante. La CZ suele ser internamente impecable y completamente incolora, mientras que la mayoría de los diamantes tienen algunas imperfecciones internas y un tinte amarillo. CZ también se fabrica en varios colores diferentes destinados a imitar diamantes de fantasía (como amarillo, naranja, rosa, verde y negro), pero la mayoría de estos no se aproximan al artículo genuino. CZ es más suave que el diamante y se rayará con el tiempo. Probar la densidad de una muestra también es un regalo: CZ tiene un muy alto Gravedad específica de 5,6 a 6 mientras que el diamante es de 3,5 a 3,53. Por lo tanto, una CZ de un quilate será mucho más pequeña que un diamante de un quilate.