Минералы, камни и драгоценные камни

В чем разница между минералом, горной породой и драгоценным камнем? Все ли минералы являются горными породами? Может ли камень быть драгоценным камнем?

Опал - аморфный драгоценный камень

Это трудные вопросы, но на некоторые из них по крайней мере есть научные ответы. Поскольку существует наука о минералах, называемая минералогией , необходимо довольно точное определение того, что представляет собой минерал. Минерал определяется как встречающееся в природе вещество, которое образуется в результате геологических процессов и имеет характерный химический и физический состав, в частности высокоупорядоченную атомную структуру, которая обычно является кристаллической.

Для сравнения, горная порода представляет собой совокупность минералов и не обязательно должна иметь определенный химический состав. Состав минералов варьируется от чистых элементов и простых солей до очень сложных силикатов с тысячами известных форм. В общем, камни бывают трех типов; магматические, осадочные и метаморфические. Несмотря на то, что горные породы не имеют определенного физического состава, как минералы, существует также наука о горных породах, называемая петрологией . Изучение горных пород необходимо для понимания формирования Земли.

О драгоценных камнях тоже есть своя наука, называемая геммологией , которая является отраслью минералогии. Но понятие драгоценного камня основано на человеческих ценностных суждениях. Драгоценный камень обычно определяется как очень привлекательный и ценный ограненный и отполированный минерал, который используется в ювелирных изделиях или других украшениях. Наука геммология изучает особые физические и оптические свойства этого подмножества минерального мира.

Тем не менее, это определение драгоценного камня не является особенно научным, поскольку в нем мало упоминаются физические свойства драгоценных камней. Попытки исправить этот недостаток обращением к необычному твердость и редкость драгоценных камней не были очень успешными. Некоторые драгоценные камни, такие как флюорит , не особенно сложны. Кроме того, редкость зависит от того, что добывается в любой момент времени. Аметист , фиолетовый сорт кварц , когда-то было довольно редко; но сегодня это довольно много.

Чтобы еще больше усложнить ситуацию, некоторые породы, такие как лазурит , классифицируются как драгоценные камни, поскольку лазурит имеет долгую историю использования в украшениях. Лазурит состоит из нескольких минералов, включая содалит, кальцит и пирит. Некоторые органические материалы, такие как янтарь и коралл, также классифицируются как драгоценные камни, хотя они вообще не имеют кристаллической структуры и даже не могут быть описаны как органические минералы. На самом деле янтарь классифицируется как минералоид («несколько похожий на минерал») наряду с аморфными материалами, такими как опал и ртуть.

Таким образом, мы можем сказать в качестве ответа, что минералы являются кристаллическими; что горные породы состоят из агрегатов минералов; и что драгоценные камни — это минералы, которые люди находят особенно привлекательными и ценными (плюс несколько горных пород и органических материалов, которые пользуются популярностью). В этом есть система, но понятие драгоценного камня, честно говоря, является чисто человеческим изобретением.