Cos'è uno zaffiro naturale?

Gemma di zaffiro rosa naturale e rotonda dalla Tanzania

Tutti noi che amiamo le pietre preziose vogliamo possedere pietre naturali. Sebbene di alta qualità sintetici esistono per molte gemme come zaffiro e rubino , l'interesse per i sintetici è basso, nonostante il fatto che il sintetico corindone è chimicamente identico al naturale rubino e zaffiro.

Lo zaffiro sintetico prodotto dal processo di fusione alla fiamma è costituito da cristalli di ossido di alluminio, proprio come il naturale zaffiro . Sebbene molte persone si riferiscano a queste gemme sintetiche come "false", ciò non è molto accurato. Lo zaffiro sintetico è vero zaffiro. Non è solo zaffiro naturale. Questo lo rende meno interessante per la maggior parte degli acquirenti.

Che dire del caso dello zaffiro che si forma naturalmente nel terreno, ma viene poi valorizzato dall'uomo utilizzando tecniche comuni nel commercio delle gemme? Questi zaffiri sono naturali? Molti commercianti di gemme e gioiellieri direbbero di sì. Altri non sono d'accordo e sostengono che solo uno zaffiro non trattato è veramente "naturale". Altri ancora direbbero che alcuni trattamenti sono accettabili, ma altri no.

Quindi dove disegnamo la linea? Ecco l'opinione di un commerciante che commercia zaffiro di alto valore:

Se il riscaldamento estremo di uno zaffiro è accettabile per te, hai
entrato in un pendio scivoloso. Se gli umani hanno una mano nella creazione del
bellezza attraverso il riscaldamento e la lavorazione, perché non accettare il
aggiunta di diffusione e trattamento chimico per esaltare il colore
di una pietra? Questo lo renderebbe ancora più bello.

Se sei disposto ad accettare qualcosa che non è raro solo perché
è bellissimo, faresti meglio a tornare indietro e ad accettare
qualcosa di completamente falso, ti farà risparmiare un sacco di soldi.

Vediamo se riusciamo a dare un senso a questa raccomandazione. In primo luogo lo scrittore sostiene che il "riscaldamento estremo" non è accettabile, quindi prosegue suggerendo che una gemma non è naturale "se gli umani hanno una mano nel creare la bellezza attraverso il riscaldamento e la lavorazione". Chi scrive è preoccupato che ci sia un "pendio scivoloso" che scivoleremo se accettiamo qualsiasi tipo di trattamento affatto. Sembra essere un buon punto: se accetti un tipo di trattamento, perché rifiutarne un altro?

L'argomento è buono, tranne per il fatto che dobbiamo accettare qualche miglioramento eseguito dalla mano umana. Dopotutto, gli acquirenti si aspettano che lo zaffiro venga tagliato e lucidato da abili lapidari. Lo zaffiro naturale in forma grezza non è molto attraente. Il taglio e la lucidatura abili fanno risaltare il colore e la brillantezza del minerale naturale.

Dovremmo dire allora che qualsiasi lavorazione della materia prima è accettabile se semplicemente fa emergere le proprietà della gemma naturale? Ciò consentirebbetrattamento termico , poiché l'applicazione di calore allo zaffiro cambia il colore e/o la trasparenza a causa della composizione chimica della pietra preziosa. In effetti si sostiene spesso che il trattamento termico sia simile a un processo che si verifica naturalmente nella terra quando lo zaffiro si forma a causa del calore e della pressione.

Tuttavia, molti nell'industria delle gemme che accettano questa posizione trarrebbero il limite quando si tratta di un trattamento noto come " diffusione reticolare ". Questa è una forma di trattamento termico che prevede l'aggiunta di sostanze chimiche come il titanio e il ferro che penetrano nel materiale della gemma e ne cambiano il colore. A differenza del calore, si sostiene, questo non è un processo naturale perché vengono introdotti elementi chimici in la gemma.

Ma come ha sostenuto il noto esperto di corindone, Richard Hughes, "il riscaldamento ordinario diffonde le vacanze di alluminio e l'idrogeno dentro e fuori; diffusione superficiale funziona allo stesso modo, ma con elementi più pesanti (Ti, Fe, ecc.)". Una volta introdotto qualsiasi tipo di trattamento, si creano complesse reazioni chimiche nel materiale della gemma.

Possiamo giustamente usare il termine "naturale" per riferirci alle pietre preziose estratte dalla terra, per distinguerle dalle pietre preziose create in laboratorio. Ma una volta che l'invenzione umana inizia a migliorare il materiale della gemma per massimizzarne la bellezza, diventa davvero molto difficile dire dove finisce "naturale" e inizia "artificiale".

La cosa più importante per l'acquirente è capire i diversi miglioramenti che vengono utilizzati sulle pietre preziose e capire come questi influenzano prezzo . Poiché ogni nuovo tipo di trattamento delle gemme è un modo per migliorare il materiale precedentemente invendibile, è in costante espansione (o almeno mantenendo) l'offerta di gemme scarse sul mercato. Senza questi trattamenti la fornitura di molte gemme sarebbe così scarsa che questo articolo probabilmente riguarderebbe più i sintetici piuttosto che le gemme "naturali".