Minerali, rocce e gemme

Qual è la differenza tra un minerale, una roccia e una pietra preziosa? Tutti i minerali sono rocce? Può una roccia essere una pietra preziosa?

Opale - Una pietra preziosa amorfa

Queste sono domande difficili, ma alcune hanno almeno risposte scientifiche. Poiché esiste una scienza dei minerali, chiamata mineralogia , è necessaria una definizione abbastanza precisa di ciò che costituisce un minerale. Un minerale è definito come una sostanza presente in natura che si forma attraverso processi geologici e ha una composizione chimica e fisica caratteristica, in particolare una struttura atomica altamente ordinata che è normalmente cristallina.

Una roccia, in confronto, è un aggregato di minerali e non è necessario che abbia una composizione chimica specifica. I minerali variano nella composizione da elementi puri e sali semplici a silicati molto complessi con migliaia di forme conosciute. In generale, le rocce sono di tre tipi; ignea, sedimentaria e metamorfica. Anche se le rocce non hanno una composizione fisica specifica come i minerali, esiste anche una scienza delle rocce, chiamata petrologia . Lo studio delle rocce è fondamentale per comprendere la formazione della terra.

Anche le pietre preziose hanno una loro scienza, chiamata gemmologia , che è una branca della mineralogia. Ma il concetto di pietra preziosa si basa sui giudizi del valore umano. Una pietra preziosa è solitamente definita come un pezzo di minerale tagliato e lucidato altamente attraente e prezioso che viene utilizzato in gioielli o altre decorazioni. La scienza della gemmologia studia le speciali proprietà fisiche e ottiche di questo sottoinsieme del mondo minerale.

Tuttavia, questa definizione di pietra preziosa non è particolarmente scientifica poiché non fa molto riferimento alle proprietà fisiche delle pietre preziose. Tenta di rimediare a questa mancanza facendo riferimento all'insolito durezza e la rarità delle pietre preziose non ha avuto molto successo. Alcune pietre preziose, come fluorite , non sono particolarmente difficili. Inoltre, la rarità dipende da ciò che viene estratto in un dato momento. Ametista , la varietà viola di quarzo , una volta era piuttosto raro; ma oggi è abbastanza abbondante.

A complicare ulteriormente le cose, alcune rocce, come lapislazzuli , sono classificate come pietre preziose, poiché il lapislazzuli ha una lunga storia di utilizzo nella decorazione. Il lapislazzuli è composto da diversi minerali, tra cui sodalite, calcite e pirite. Anche alcuni materiali organici, come l'ambra e il corallo, sono classificati come pietre preziose, sebbene non abbiano alcuna struttura cristallina e non sarebbero nemmeno descritti come minerali organici. In realtà l'ambra è classificata come un mineraloide ("un po' simile a un minerale") insieme a materiali amorfi come opale e mercurio.

Quindi possiamo dire, a mo' di risposta, che i minerali sono cristallini; che le rocce sono costituite da aggregati di minerali; e che le pietre preziose sono minerali che gli esseri umani trovano particolarmente attraenti e preziosi (oltre ad alcune rocce e materiali organici che hanno trovato il favore). C'è un sistema in esso, ma il concetto di pietra preziosa, è giusto dirlo, è un'invenzione puramente umana.