Il futuro delle pietre preziose

Le pietre preziose, come il petrolio, non sono una risorsa rinnovabile. In futuro, praticamente tutto il materiale di qualità gemma accessibile al mondo sarà stato estratto ecommercianti di gemme sarà scambiato in seconda mano o gemme sintetiche . Non è certo un pensiero felice. Ma quanto velocemente si stanno esaurendo le risorse mondiali di pietre preziose?

Nel mondo sviluppato, dove è disponibile una tecnologia più sofisticata, la produzione di pietre preziose è decisamente in calo. Negli USA, ad esempio, la produzione di pietre preziose naturali è sceso del 25% dal 2000 al 2004. In larga misura, questo è il risultato dell'alto costo dell'estrazione del materiale rimanente. Questo è successo anche in Australia, dove molti dei più grandi zaffiro le miniere sono state chiuse a causa dell'alto costo dell'estrazione mineraria lì.

Nel mondo in via di sviluppo, molte famose regioni minerarie sono state quasi interamente elaborate. Nel nostro Bollettino di ottobre 2006 abbiamo raccontato la storia di rubino e zaffiro mineraria nella nostra provincia natale di Chanthaburi, Thailandia. In questi giorni è rimasta solo una piccola miniera funzionante nella provincia, anche se molti commercianti qui ipotizzano che grandi giacimenti di zaffiri rimangano sconosciuti nella zona cuscinetto militare lungo il confine con la Cambogia.

Molti del mondo gemma colorata le miniere si trovano in luoghi difficili - Birmania, Pakistan, Kenya, Afghanistan, Colombia - e questo influisce sul tasso di esaurimento delle scorte. Inoltre, nei paesi in via di sviluppo la maggior parte dell'attività mineraria è ancora "artigianale". In Africa, la stragrande maggioranza dell'estrazione di pietre preziose colorate viene effettuata da minatori indipendenti su piccola scala, che lavorano in località remote. L'estrazione di gemme nel sud-est asiatico continua a utilizzare metodi primitivi che non possono essere aumentati quando la domanda aumenta. In ogni caso, la maggior parte dei depositi sono troppo piccoli per essere sfruttati economicamente con l'uso di attrezzature pesanti.

In Sri Lanka, ci sono più di 5.000 operazioni di estrazione di pietre preziose colorate registrate sull'isola. La maggior parte di queste fosse non misura più di tre metri per tre e scendono fino a una profondità massima di 25 metri. L'estrazione di pietre preziose colorate richiede così tanto lavoro che si stima che più di 500.000 persone in Madagascar siano coinvolte nel settore delle pietre preziose, nonostante il Madagascar sia diventato un'importante fonte di pietre preziose solo negli anni '90.

Mentre la maggior parte dell'estrazione di pietre preziose colorate in tutto il mondo è altamente distribuita e su piccola scala, una notevole eccezione è in Sud America. Ametista , citrino , e ametrino sono prodotti presso la miniera di Anahi, che si trova nella Bolivia orientale, nella provincia di Santa Cruz.

Ametista, Citrino e Ametrino dalla Bolivia

Questa miniera è nota per il volume e la qualità uniforme delle sue pietre preziose ed è l'unico deposito conosciuto di ametrino. Nel 2005 la miniera ha prodotto un totale di 11 milioni di pietre tagliate in una varietà di gradi e dimensioni. Ciò includeva sei milioni di carati di ametista , tre milioni di carati di ametrino , e due milioni di carati di citrino . Ma questo non è sostenibile. La produzione in miniera è diminuita nell'ultimo anno e i rivenditori segnalano una carenza di ametista buona e grezza, oltre all'ametrino.

Nella nostra attività vediamo molti segni di declino della produzione: pietre preziose più piccole, qualità inferiore, pietre più trattate e prezzi più alti. Dobbiamo lavorare di più per trovare le gemme che vogliamo ai prezzi che siamo disposti a pagare. Basta guardare i prezzi alle stelle e la fornitura in diminuzione di pietre preziose come tanzanite per avere un'idea di quanto poche pietre preziose potrebbero diventare in futuro. Ma tra 10 anni, potremmo ben guardare indietro al giorno d'oggi e meravigliarci dell'abbondanza di materiale pregiato a prezzi ancora abbordabili.