Marcasite e Pirite

Un minerale è definito sia dalla sua composizione chimica che dalla sua struttura cristallina. In alcuni casi due diversi minerali hanno la stessa composizione chimica, ma differenti strutture cristalline. Conosciuti come polimorfi , questi casi intriganti illustrano come le diverse strutture cristalline possano dare luogo a proprietà fisiche abbastanza diverse.

Cristalli di Marcasite

Forse il caso più famoso di una coppia polimorfa lo è diamante e grafite . Sebbene entrambi siano composti interamente da carbonio puro, il diamante ha una struttura cubica con forti legami in 3 dimensioni. La grafite, al contrario, si forma in strati con solo deboli legami tra gli strati. A causa delle loro differenze strutturali, il diamante ha una durezza di 10 sul Scala di Moh , mentre la grafite è solo 1. Il diamante è l'abrasivo definitivo, mentre la grafite è un lubrificante eccezionale.

Un'altra interessante coppia polimorfa è marcasite e pirite . Entrambi i minerali sono composti da solfuro di ferro. Ma dove nessuno potrebbe mai confondere diamante e grafite, può essere difficile distinguere la pirite e la marcasite. Infatti la pirite è spesso venduta sotto il nome di marcasite nel commercio delle pietre preziose. Ma nonostante le loro apparenti somiglianze, hanno alcune differenze importanti, tali che uno può essere usato come materiale gemma mentre l'altro no.

Cristalli di pirite

La pirite ha una struttura cubica, lucentezza metallica e un colore giallo-oro che le è valso il soprannome di "oro degli sciocchi". Con una durezza da 6 a 6,5 sulla scala di Mohs, la pirite è abbastanza dura da essere utilizzata in gioielleria. La pirite è anche eccezionalmente densa, con a peso specifico da 5,0 a 5,2. Solo ematite ha un più alto densità .

La marcasite tende ad essere di colore più chiaro e talvolta viene definita "pirite di ferro bianca". A volte la marcasite ha una sfumatura verdastra o un appannamento multicolore che è il risultato dell'ossidazione. Ma la marcasite ha una struttura cristallina ortorombica instabile ed è soggetta a sgretolarsi e rompersi. In alcuni casi la marcasite reagisce con l'umidità nell'aria per produrre acido solforico. Per questi motivi la marcasite non viene mai utilizzata in gioielleria. Quando una pietra preziosa viene venduta come marcasite puoi essere abbastanza sicuro che in realtà sia pirite.