Bijoux de pierres précieuses romaines antiques

L'Empire romain était vaste et rempli de divers matériaux et ressources précieux, ce qui a permis de produire de beaux bijoux complexes. Les routes commerciales établies et le contact avec de nombreuses cultures différentes à travers l'Europe, l'Égypte, l'Afrique du Nord et la Méditerranée ont permis aux Romains d'incorporer ces styles, motifs et pierres précieuses dans leurs propres créations de bijoux.

Leur immense richesse a permis aux Romains de produire des bijoux très ostentatoires, incorporant précieux et semi-précieux pierres provenant de différentes régions de leur empire. Il en est résulté de grands bijoux colorés utilisant de précieux émeraudes , diamants , rubis et saphirs et toute la gamme de pierres semi-précieuses dont grenats , jet , topaze , perles et ambre .

Les hommes romains ne portaient généralement qu'une seule bague, cependant, ce n'était pas le cas au début des premier et deuxième siècles, lorsque les bagues étaient souvent portées aux dix doigts. Ces bagues étaient généralement portées devant la jointure, plutôt que derrière, comme les bagues sont portées aujourd'hui. C'est pourquoi de nombreuses bagues romaines semblent trop petites pour les doigts modernes. Les pierres précieuses utilisées étaient généralement cabochons de grenat, violet améthyste ou orange cornaline . Les preuves historiques montrent que la cornaline, une forme de quartz de couleur orange, était l'une des pierres précieuses les plus appréciées des Romains.

Un excellent exemple de l'histoire de la popularité de cornaline orange pierres précieuses dans les bagues pour hommes a été trouvée dans la ville de Snettisham, qui se trouve à Norfolk, en Angleterre. La découverte a été faite lors de travaux de construction en 1985. Datant du IIe siècle après JC et connu sous le nom de "The Snettisham Jeweller's Hoard", il se composait de centaines de bagues finies et de pierres précieuses de cornaline non montées trouvées à l'intérieur d'un pot romain à col étroit, peut-être caché par un Bijoutier romain dans un moment de crise. Le bijoutier avait probablement l'intention de revenir plus tard et de le récupérer, mais pour une raison quelconque, il ne l'a jamais fait.

Des chutes d'argent, des lingots, quelques chutes d'or et un outil de brunissage au quartz indiquent tous qu'il s'agissait d'un véritable atelier de bijouterie, bien qu'il ait 2000 ans d'existence. Fait intéressant, un bracelet fabriqué par le bijoutier a dû être plié pour s'adapter à l'intérieur du bocal, et s'est ensuite cassé. Parmi la cachette se trouvent également 117 gemmes de cornaline gravées, attendant d'être serties dans des bagues appropriées. Certains avaient déjà été montés lorsque le joaillier a dû cacher son stock.

Des bagues romaines portées par des soldats et des civils et perdues lors d'un bain dans les sources chaudes de Bath, en Angleterre, ont également été découvertes récemment. Les Romains utilisaient un certain nombre d'adhésifs différents, certains des plus courants étant la résine et le bitume. Cependant, une caractéristique qu'ils avaient tous en commun était que tôt ou tard, ils avaient tendance à échouer. Il semble que même les grands généraux romains, Jules César, Marcus Antonius (Mark Anthony) et Maximus, jetaient parfois le bébé avec l'eau du bain.

Pierres précieuses romaines perdues dans les anneaux des soldats et des civils alors qu'ils se baignaient dans les sources chaudes de Bath, en Angleterre (à droite).

Mark Antony aimait beaucoup les pierres précieuses et les offrait souvent à Cléopâtre. Lors d'une de ces fameuses occasions, il essaya d'acheter une grande et belle opale d'un sénateur romain appelé Marcus Nonius. Mark Antony a offert une immense fortune pour le opale . Cependant, telle était la beauté de l'opale que Nonius refusa et il reçut un ultimatum du furieux Mark Anthony; soit il vend la bague, soit il quitte la ville ! Nonius a choisi de quitter Rome et de garder l'opale.

Les Romains portaient des bagues pour de nombreuses raisons différentes. Celles-ci comprenaient les fiançailles, le statut, la décoration et même pour sceller et authentifier des documents avec une gravure unique sur une chevalière en pierre précieuse. D'où l'expression "sceau d'approbation". La chevalière tiendrait une pierre précieuse; généralement une pierre semi-précieuse, car elles étaient plus douces et permettaient des sculptures complexes. La cornaline était un excellent choix de pierre car la cire chaude, utilisée pour faire une empreinte du sceau, ne colle pas à la cornaline. Ces anneaux de pierres précieuses sculptées étaient appelés "taille-douce" signifiant tailler, couper ou inciser. Les pierres précieuses préférées à cet effet étaient le quartz tel que calcédoine ou onyx .

Outre les bagues, les fibules étaient des bijoux courants tout au long de l'histoire romaine. Une fibule était un accessoire vestimentaire décoré ressemblant à une grande épingle à nourrice qui servait d'attache à un vêtement. Le péroné était souvent orné d'une sculpture en grenat d'un buste féminin (connu sous le nom de camée ) ou d'un emblème de victoire ailé.

Les perles du golfe Persique étaient une pierre précieuse populaire utilisée dans les bijoux romains antiques, qui étaient combinées avec de l'émeraude et péridot d'Egypte, et cornaline, jaspe ,Lapis lazuli et onyx de Perse.

Perles du golfe Persique étaient préférées par les femmes pour être portées comme colliers et boucles d'oreilles.

Perles et émeraudes dans une boucle d'oreille en or romaine trouvée à Jérusalem, circ. 200 après JC. (La gauche)

Alors que les hommes romains limitaient leurs bijoux à une seule bague et à une fibule, les femmes romaines avaient le choix de bijoux et portaient des boucles d'oreilles, des colliers, des bagues pour les doigts et les orteils, des broches et des épingles à cheveux. Beaucoup de bijoux pour femmes trouvés par les archéologues sont complexes et beaux.

ambre était une autre pierre précieuse préférée des Romains qui ont établi la "Route de l'ambre" pour transporter les pierres précieuses de Gdansk, qui était devenue le centre de la production d'ambre, vers les villes romaines de tout l'Empire romain. Pendant le règne de l'empereur Néron, une expédition dans la Baltique rapporta tellement d'ambre qu'un étage de gladiateurs entier en fut construit. Les Romains appréciaient l'ambre encore plus que les esclaves baltes aux cheveux blonds qui le récoltaient et étaient également ramenés à Rome. Pline l'Ancien, un auteur et philosophe romain disait à l'époque (23-79 après JC) que le prix d'un petit morceau de sculpture en ambre valait plus qu'un esclave en bonne santé.

L'Empire romain s'étendant entre 753 avant JC et 476 après JC, a montré comment utiliser des pierres précieuses et semi-précieuses pour fabriquer de beaux bijoux, cependant, ils n'étaient pas la seule civilisation ancienne à le faire. La Les Grecs et Égyptiens également utilisé des pierres précieuses naturelles pour fabriquer de magnifiques bijoux.

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