Opale : Feu du Désert

Le 27 juillet 1993, le opale , une pierre célèbre dans le monde entier pour ses couleurs brillantes et ardentes, a été proclamée pierre précieuse nationale de l'Australie. Les aborigènes australiens croyaient que les couleurs de l'opale étaient créées lorsqu'un arc-en-ciel touchait la terre et, connue sous le nom de feu du désert, l'opale est en effet un symbole du centre aride de l'Australie.

Opale est une forme de silice, chimiquement similaire à quartz , mais contenant de l'eau dans la structure minérale. L'opale précieuse contient généralement 6 à 10% d'eau et se compose de petites sphères de silice disposées selon un motif régulier. Les couleurs spectaculaires sont créées lorsque les rayons lumineux frappent ces sphères. Les petites sphères produisent une opale de couleur bleue uniquement, tandis que les plus grandes sphères produisent une couleur rouge. L'opale de couleur rouge peut afficher tout le spectre. La couleur perçue d'une opale dépend également de l'angle de la lumière frappant sa surface, et la couleur peut changer ou même disparaître lorsque la gemme est tournée.

Les opales australiennes sont très stables et brillantes, ce qui les rend parfaitement adaptées à une utilisation en joaillerie. Les opales d'autres pays se trouvent le plus souvent dans des zones de roche volcanique; ils ont une forte teneur en eau et ont donc tendance à se fissurer ou à "craquer" pendant la coupe ou le polissage, ou lorsqu'ils sont conservés dans des conditions chaudes ou sèches.

Le plus opales précieuses de la plus haute qualité viennent d'Australie, et la plus célèbre d'entre elles est l'opale noire qui se trouve à Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud. L'opale noire a un fond sombre avec du rouge, du vert, du bleu, du violet, du magenta ou du jaune jouant contre elle.

Des opales plus légères, connues sous le nom d'opales blanches, avec leur mélange de couleurs brillantes, se trouvent à White Cliffs en Nouvelle-Galles du Sud et dans "la capitale mondiale de l'opale", la célèbre ville souterraine de Coober Pedy en Australie-Méridionale. Le climat est si chaud et inhospitalier dans cette ville de l'arrière-pays située dans un paysage désertique et lunaire, que les mineurs et les autres membres de la communauté construisent leurs maisons, magasins et bâtiments publics sous terre. Il y a même plusieurs églises souterraines à Coober Pedy - l'église catholique Saint-Pierre-et-Paul était à l'origine utilisée par toutes les confessions religieuses et a été construite d'une manière véritablement pionnière avec tout le monde pour aider.

D'autres types d'opale comprennent opale de feu , qui a un fond rouge ou orange translucide, et l'opale boulder, qui est une variété d'opale blanche. L'Australie possède les plus grands champs d'opale de tous les pays, qui sont plus grands que ceux trouvés dans le reste du monde réunis. La production d'opale vaut bien plus de 70 millions de dollars pour l'Australie et soutient de nombreuses communautés en Australie-Méridionale, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland.

L'opale est une pierre précieuse spectaculaire, qui peut être transformée en bijoux attrayants et relativement peu coûteux, ainsi le "feu" de l'arrière-pays australien est bien connu et recherché dans le monde entier.