Si vous voulez trouver des pierres gemmes, il semble que cela soit similaire à la recherche de pétrole - vous devez identifier les conditions dans lesquelles les matières se forment, puis vous passez à la prospection des emplacements possibles. Une fois que vous en trouvez un, vous commencer à creuser.

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Certaines pierres gemmes se trouvent de cette façon. Ces types de gisements sont appelés des gisements primaires en minéralogie. Dans les gisements primaires les pierres gemmes ont encore leur relation avec leur roche hôte d'origine. Les cristaux sont généralement bien conservés, mais l'extraction des gemmes implique généralement le déplacement de nombreuses tonnes de roche portantes non-précieuses.

Toutefois, les pierres gemmes ne sont pas toujours trouvé où elles se forment dans la terre d'origine. Dans de nombreux cas des processus géologiques ou météorologiques transportent des matières à un nouvel emplacement. On les appelle les gisements secondaires, et ils sont très importants dans le secteur minier.

La découverte d'un gisement secondaire peut faciliter nettement l'exploitation minière, car les cristaux de pierres gemmes ont déjà été séparé de la roche hôte. Les gisements secondaires sont classés en fonction de la façon dont ils ont été transportés ou en fonction du lieu de dépôt. Les minéralogistes identifient les gisements comme fluvial (de rivière), marin (en mer), littoral (zones côtières) ou éolien (par le vent).

Les gisements de pierres gemmes qui ont été déposés par les rivières sont appelés des dépôts alluviaux. Les rivières peuvent transporter des roches gemmifère sur plusieurs centaines de miles. Lorsque le transport de l'énergie du courant diminue, les pierres gemmes plus dense - diamants , zircons , grenat , saphir , chrysobéryl , topaze , péridot et tourmaline - sont déposés avant le sable de quartz plus fin. Ainsi, les pierres laissées par la rivière ont tendance à être plus concentrées dans certains endroits. Cela rend l'exploitation du gisement beaucoup plus facile et plus productif.

La plupart des gisements de pierres gemmes ont été découverts par accident. Aujourd'hui encore, la prospection systématique est principalement limitée aux  occurrences de diamants. La production de diamants est géré par des sociétés internationales qui peuvent se permettre de gros investissements, car le prix des diamants est contrôlée à l'échelle mondiale. Dans le monde pierres de couleur, l'exploitation minière continue d'être artisanale, avec de petites exploitations minières locales utilisant des méthodes primitives.

La meilleure façon de collecter des pierres gemmes est de découvrir des pierres sur la surface dans un lit de rivière asséché. La prospection dans les rivières peut également être productive. Dans de nombreux cas les alluvions se trouvent sous la surface et beaucoup de travail manuel est nécessaire pour extraire la roche dans le sol pour examiner les pierres gemmes. La plupart des corindons ( rubis et saphir ) se trouvent dans des gisements alluviaux.