L'opale de feu du Mexique

Dans le monde des pierres précieuses colorées, c'est la couleur qui compte le plus et un certain nombre de pierres précieuses avec une couleur exceptionnelle sont très appréciées malgré certaines lacunes assez évidentes. Opale en est un exemple.

Opale de feu mexicaine naturelle de GemSelect

Toutes les opales ont une variété de caractéristiques de pierres précieuses qui sont, disons, loin d'être idéales. Ceux-ci incluent la douceur, une tendance à se déshydrater et à se fissurer, une faiblesse physique et une sensibilité à la chaleur et aux produits chimiques. Ce sont les pierres précieuses les plus délicates qui sont couramment portées. Mais malgré ces défauts, ils continuent d'être très populaires en raison de leur couleur unique.

L'opale précieuse traditionnelle, avec son jeu de couleurs unique, est appréciée depuis l'Antiquité romaine. Au Moyen Âge, l'opale précieuse était considérée comme particulièrement chanceuse car elle affichait les couleurs de nombreuses pierres précieuses différentes. Cependant, toutes les cultures n'ont pas eu le même point de vue. Une superstition russe bien connue associe l'opale précieuse au mauvais œil.

Récemment, il y a eu un intérêt croissant pour l'une des opales les moins connues, la soi-disant opale de feu . Il s'agit d'une opale connue non pas pour son jeu de couleurs, mais pour sa couleur de corps vive, qui peut être blanche à jaune, orange ou rouge.

Comme toutes les opales, l'opale de feu est du dioxyde de silicium hydraté amorphe. "Amorphe" indique que l'opale n'a pas de structure cristalline définie ; « hydraté » signifie qu'il contient de l'eau ; généralement entre 3 et 10 %. Par conséquent, l'opale est considérée comme une sorte de gelée durcie. L'opale de feu a des caractéristiques inhabituelles qui ne sont pas partagées par d'autres variétés d'opale.

L'opale est généralement opaque et est généralement taillée en cabochon. L'opale de feu est le seul type d'opale qui peut être transparente à translucide, et un matériau de qualité supérieure est souvent facetté. Les personnes qui voient ces joyaux pour la première fois sont souvent surprises de découvrir qu'il s'agit d'opales.

La gamme de couleurs de opale de feu peut être assez large, et certaines pièces affichent différentes couleurs dans une seule pierre. Le jaune ensoleillé brillant est très apprécié, mais les couleurs orange et rouge-orange plus saturées sont particulièrement précieuses.

L'opale de feu est particulièrement associée au Mexique et est extraite dans les États mexicains de Querétaro, Hidalgo, Guerrero, Michoacan, Julisio, Chihuahua et San Luis Potosi. Les mines les plus importantes de Querétaro ont été découvertes en 1835 et sont encore en production aujourd'hui. De petites quantités d'opale de feu peuvent également être trouvées dans l'Oregon, aux États-Unis et en Colombie-Britannique, au Canada.

Un nouveau gisement d'opale de feu a récemment été découvert dans la région nord-est du Brésil. Cette zone produit une variété dorée d'opale de feu qui peut ressembler au grenat hessonite ou au zircon jacinthe. Il produit également les couleurs plus traditionnelles de rouge, orange et jaune.

Étant donné que l'opale de feu a une forte teneur en eau, elle doit être protégée de la chaleur et de l'exposition prolongée à la lumière directe, qui pourrait la dessécher. Les lapidaires guérissent l'opale de feu en la séchant avant de la couper pour réduire l'instabilité, de sorte qu'elle ne soit pas trop délicate. Cependant, en raison de sa relative douceur (5,5 à 6,5 sur le Échelle de Mohs ), il convient mieux aux pendentifs, aux boucles d'oreilles et aux broches qu'aux bagues.