カリフォルニアベニトアイト

ベニトアイトソーダ沸石マトリックス

ベニトアイトは、1907年にジェームズカウチによってカリフォルニアで最初に発見された希少鉱物です。最初はサファイア、しかしサンプルはカリフォルニア大学バークレー校に送られ、そこで地質学者のジョージ・ラウダーバックはそれを科学にとって新しい鉱物であると特定しました。彼はそれをサンベニート郡のサンベニート川の源流近くのタイプの場所にちなんでベニトアイトと名付けました。サンベニート郡は、サンノゼの南、モントレー湾から内陸にある北カリフォルニアの沿岸山脈に位置しています。

組成により、ベニトアイトは熱水変質した蛇紋岩に見られる青いバリウムチタンシリケートです。それは非常にまれであるだけでなく、ソーダ沸石、海王石、ホアキナイト、蛇紋岩と曹長石。

ベニトアイトは世界の他のいくつかの場所（米国アーカンソー州、日本とオーストラリア）で発見されていますが、これまでのところ、カリフォルニアで唯一の宝石品質の標本が発見されています。 1985年にベニトアイトはカリフォルニアの公式の州の宝石として指定されました。

ファセットベニトアイト

主にベニトアイトの小さな結晶（重さ1カラット未満）が宝石の品質で発見されています。ベニトアイトは特に難しいものではありませんが（モース硬度）、それは異常に高い屈折率1.757から1.804まで、サファイア。また、ダイヤモンドよりもわずかに大きい分散があります。したがって、宝石品質のベニトアイトは印象的な輝きと火を示すことができます。

ベニトアイトも非常に珍しい結晶形成をしています。それは、六方晶系の二三角-二ピラミッドクラスで結晶化します。

宝石品質のベニトアイトは非常にまれであるため、ベニトアイトは主に鉱物収集家、特にこの鉱物のユニークな結晶を示す標本、またはベニトアイトが一般的に関連する鉱物とともに発生する標本に関心があります。

サンベニート郡のベニトアイト宝石鉱山は、2006年に商業採掘事業を停止しました。しかし、鉱山は、鉱山からの材料を選別するために日額料金を支払う鉱物愛好家や観光客に開放されています。