Marcassite et Pyrite

Un minéral se définit à la fois par sa composition chimique et sa structure cristalline. Dans certains cas, deux minéraux différents ont la même composition chimique, mais des structures cristallines différentes. Connus sous le nom de polymorphes , ces cas intrigants illustrent comment les différentes structures cristallines peuvent entraîner des propriétés physiques très différentes.

Cristaux de marcassite

Le cas le plus célèbre d'une paire polymorphe est peut-être diamant et graphite . Bien que les deux soient entièrement composés de carbone pur, le diamant a une structure cubique avec des liaisons solides en 3 dimensions. Le graphite, en revanche, se forme en couches avec seulement des liaisons faibles entre les couches. En raison de leurs différences structurelles, le diamant a une dureté de 10 sur le Échelle de Mohs , tandis que le graphite n'a qu'un taux de 1. Le diamant est l'abrasif ultime, tandis que le graphite est un superbe lubrifiant.

Une autre paire polymorphe intéressante est la marcassite et pyrite . Les deux minéraux sont composés de sulfure de fer. Mais où personne ne pourrait jamais confondre diamant et le graphite, il peut être difficile de distinguer la pyrite de la marcassite. En fait, la pyrite est souvent vendue sous le nom de marcassite dans le commerce des pierres précieuses. Mais malgré leurs similitudes apparentes, ils présentent des différences importantes, de sorte que l'un peut être utilisé comme matériau de gemme tandis que l'autre ne le peut pas.

Cristaux de pyrite

La pyrite a une structure cubique, un éclat métallique et une couleur jaune-or qui lui a valu le surnom "d'or des fous". Avec une dureté de 6 à 6,5 sur l'échelle de Mohs, la pyrite est suffisamment dure pour être utilisée en joaillerie. La pyrite est également exceptionnellement dense, avec une gravité spécifique de 5,0 à 5,2. Seulement hématite a un plus haut densité .

La marcassite a tendance à être de couleur plus claire et est parfois appelée "pyrite de fer blanche". Parfois, la marcassite a une teinte verdâtre ou un ternissement multicolore résultant de l'oxydation. Mais la marcassite a une structure cristalline orthorhombique instable et est susceptible de s'effriter et de se briser. Dans certains cas, la marcassite réagira avec l'humidité de l'air pour produire de l'acide sulfurique. Pour ces raisons, la marcassite n'est jamais utilisée dans les bijoux. Lorsqu'une pierre précieuse est vendue comme marcassite, vous pouvez être sûr qu'il s'agit en fait de pyrite.