Unicité de l'or

Couleurs d'or

Alors que le prix de l'or a atteint près de 1 000 dollars l'once troy, nous nous sommes interrogés sur la fascination pour l'or. Qu'en est-il de ce métal jaune qui captive tant de cultures depuis si longtemps ? Quel est l'attrait de l'or?

L'or est un métal rare et précieux, mais ce n'est pas le plus rare ou le plus précieux. Le platine, le favori actuel des bijoux haut de gamme, se vend à un prix presque le double de celui de l'or. Certains métaux plus rares sont encore plus chers. Le rhodium, membre du groupe du platine, s'est vendu à des prix proches de 9 000 dollars l'once en 2008.

L'aspect de l'or - brillant, jaune et dense - est sans aucun doute l'une des raisons de son attrait. Cependant, il y a eu de nombreuses périodes à travers les temps modernes où l'or blanc était à la mode plutôt que l'or jaune. L'or blanc a été introduit pour la première fois dans les années 1920 en créant des alliages avec du nickel, du platine, du palladium, de l'argent ou du zinc.

Grenat spessartite dans une bague en or blanc 18 carats

Chimiquement, l'or possède de nombreuses propriétés intéressantes et inhabituelles. C'est le plus malléable et ductile de tous les métaux, ce qui signifie qu'il peut être étiré et déformé sans se fracturer. En fait, un seul gramme d'or peut être battu en une fine feuille aussi grande qu'un mètre carré. La douceur et la malléabilité de l'or suggèrent qu'il s'agit probablement du premier métal travaillé par l'homme préhistorique.

L'or fait partie des métaux dits nobles , qui résistent à la corrosion et à l'oxydation, contrairement à la plupart des métaux de base . Les métaux nobles comprennent l'or, l'argent, le platine, le mercure et le cuivre. L'or est insoluble dans l'acide nitrique, de sorte que l'acide nitrique a longtemps été utilisé pour identifier l'or véritable. L'expression «test d'acide» est ainsi entrée dans la langue anglaise pour désigner tout test de valeur authentique.

La stabilité de l'or le rend particulièrement approprié pour les bijoux. La chaleur, l'humidité, l'oxygène et la plupart des agents corrosifs ont très peu d'effet chimique sur l'or. Cependant, l'or pur est trop mou pour la plupart des bijoux. Heureusement, l'or forme facilement des alliages avec de nombreux autres métaux, et ceux-ci peuvent être utilisés pour augmenter sa dureté ainsi que pour changer sa couleur. L'or pur est appelé or 24 carats (en abrégé 24 carats), tandis que 22 carats est composé à 91,6 % d'or. Les karatages inférieurs sont populaires, y compris 18 carats (75 % d'or) et 14 carats (58,5 % d'or). Malgré leur douceur, les bijoux 24k sont très populaires en Asie.

Les alliages d'or peuvent être créés dans une variété de couleurs, y compris l'or rose, l'or jaune, l'or bronze et l'or blanc. Il est même possible de réaliser des couleurs inhabituelles comme l'or bleu en l'alliant avec du fer ; et l'or violet en alliant l'or à l'aluminium. La malléabilité de l'or et sa gamme de couleurs continuent d'en faire le choix le plus populaire pour les bijoux en pierres précieuses. Il existe une couleur d'or qui convient à tous les tons de peau ou à toutes les teintes de pierres précieuses, que vous préfériez saphir , rubis , tourmaline , grenat ou zircon .