Historia de las piedras preciosas de espinela

Espinela es el nombre dado a las piedras preciosas rojas que se han asociado un tanto confusamente con rubíes a lo largo de su historia. El origen del nombre no está claro, aunque se cree que proviene de la palabra latina spina , que significa "pequeña espina", y puede referirse a las puntas afiladas que se producen en algunos cristales de espinela.

Espinela morada de GemSelect

Alternativamente escrito 'spynel', 'spinell', 'spinal', 'espinal' y 'spinelle', esta gema ha sido documentada en la literatura que data del siglo XVI. Sin embargo, está claro que aún antes, en la época medieval,espinela era conocido por otros nombres, en particular, 'balas ruby' o 'lal', la palabra persa para balas ruby. Esto proviene de una antigua palabra para Badakhshan, una provincia en el norte de Afganistán que es famosa por sus minas de rubíes y espinelas.

Las minas de Badakhshan fueron de gran importancia ya en 1000 - 1900 dC, y una de las primeras referencias a ellas se encuentra en el diario de Marco Polo (1254 - 1324 dC). Escribió lo siguiente de las minas de espinela:

"Badashan es una provincia habitada por personas que adoran a Mahommet, y tienen un lenguaje peculiar. Forma un reino muy grande, y la realeza es hereditaria... Es en esta provincia donde se encuentran esas finas y valiosas gemas, los Rubíes de Balas. .. Las piedras se cavan por cuenta del rey, y nadie más se atreve a cavar en esa montaña bajo pena de perder la vida y los bienes, ni nadie puede sacar las piedras del reino. Pero el rey las acumula todas, y Las envía a otros reyes cuando tiene tributo que dar, o cuando quiere ofrecer un presente amistoso, y sólo lo que le place hace que se vendan. Así hace para tener las balas en alto valor.

Este extracto podría proporcionar evidencia de que muchos de los mejores primeros rubíes Y Rojo espinelas en colecciones de gemas de todo el mundo se extrajeron originalmente en Badakhshan, y que algunas de las piedras más famosas, que durante mucho tiempo se pensó que eran rubíes, son en realidad espinelas de esta fuente. Dos de los más famosos forman parte de las Joyas de la Corona Británica y son conocidos como el Rubí del Príncipe Negro, y el Timur rubí . Ambos tienen historias largas y fascinantes.

No fue sino hasta el siglo XIX que las estructuras de las muchas formas naturales de espinela fueron finalmente reconocidos, así como la asombrosa belleza y claridad de su gama de colores.

Aparte de sus cualidades estéticas que son posiblemente iguales a las de rubíes , algunas espinelas tienen otra cualidad importante que ha sido útil a lo largo de la historia. Uno de los miembros del grupo de la espinela, la magnetita, tiene propiedades magnéticas que lo convierten quizás en el mineral más importante jamás descubierto.

Los marineros ya en el siglo XI usaban esta forma de espinela conocida como piedra imán, que literalmente significa "piedra de camino", para magnetizar sus brújulas y guiar sus barcos en el mar. Esto también vio el comienzo del arte de la cartografía, ya que los marineros comenzaron a trazar los cursos de sus viajes y crear los primeros mapas del mundo.