Zaffiro minerario in Australia

Le fonti più importanti per zaffiro sono la Birmania, Kashmir , Sri Lanka, Madagascar, Thailandia e Australia. Anche se l'Australia è più famosa per opale , sono anche i principali esportatori di zaffiro, con gran parte del materiale riscaldato e tagliato Tailandia . Come molti minatori australiani ti diranno, gran parte dello zaffiro venduto come thailandese viene effettivamente estratto in Australia!

Zaffiri australiani

Una delle principali fonti di zaffiro è il Queensland nel nord-est dell'Australia. In effetti, lo zaffiro è stato estratto commercialmente per più di 100 anni nel campo di Anakie nel Queensland centrale, che produce anche gemme di qualità zircone e, più raramente, diamanti. Lo zaffiro si trova in una vasta gamma di colori, tra cui blu , verde , giallo , oro, arancione, rosa , malva, viola e spettacolari gemme multicolori in blu, verde e giallo. Il più famoso di tutti gli zaffiri del Queensland è la Black Star of Queensland da 733 ct. Trovato sul Klondyke Ridge nel 1935 dal quattordicenne Roy Spencer, sarebbe stato usato come fermaporta per molti anni da suo padre Harry Spencer.

Lo zaffiro è di origine vulcanica e si trova nei depositi alluvionali, che si trovano fino a 20 metri sotto la superficie. Nel corso dei secoli, zaffiri e altri minerali pesanti sono stati trasportati e depositati in strati e quindi tendono a concentrarsi in "corse" lungo particolari canali.

Stella Nera del Queensland

I campi di zaffiri nell'area del Queensland utilizzano vari metodi per l'estrazione degli zaffiri, a seconda della profondità alla quale si trovano e del peso e della durezza dei materiali circostanti o "lavaggio". In alcuni luoghi possono essere adatti metodi di estrazione manuale semplici per la superficie di lavoro e depositi di lavaggio poco profondi. Il terreno più profondo viene estratto scavando pozzi, mentre alcuni campi consistono in operazioni di locazione mineraria a cielo aperto su larga scala che prevedono l'uso di attrezzature di scavo di terra pesante.

A seconda del tipo di materiale che circonda l'estratto zaffiri , la lavorazione del materiale estratto per raccogliere gli zaffiri può variare dalla rudimentale setacciatura e pulitura a mano, a metodi meccanizzati più sofisticati. Un tipico metodo di produzione per una miniera a pozzo prevede prima di scavare le pareti della miniera con un martello pneumatico per allentare il terreno. Il materiale viene quindi trasportato tramite carriola ad un grande tamburo posto sul fondo del vano. Una volta pieno, il tamburo viene sollevato tramite un argano motorizzato noto come "su e sopra" e portato al macchinario per la lavorazione dello zaffiro.

Un nastro trasportatore trasporta quindi il lavaggio del cuscinetto in zaffiro in un "trommel" rotante costituito da strati di maglia fine e grossolana. Questo seleziona le particelle troppo fini e le rocce di dimensioni maggiori, chiamate "sovraccarico". La sabbia fine viene scartata mentre le grandi rocce vengono messe da parte per un rapido controllo per assicurarsi che non ci sia un grande zaffiro tra di loro.

Il lavaggio di medie dimensioni cade in un pulsatore che ha otto vassoi con acqua corrente che scorre attraverso di esso. Gli zaffiri sono molto pesanti, quindi rimarranno dove vengono lasciati cadere; le rocce più leggere vengono spostate dal pulsater e poi lasciate cadere su un vassoio per essere spostate nella pila dei rifiuti.

Alla fine della giornata la "trappola dello zaffiro" viene smistata per trovare lo zaffiro pesante e lo zircone e, infine, vengono selezionate le pietre migliori da sfaccettare tagliare le gemme .