L'opale est, plus que n'importe quelle autre pierre précieuse, distinctement un individu. Aucune autre pierre n'est aussi riche et varié. L'opale affiche des couleurs arc-en-ciel, qui change selon l'angle d'observation, en particulier dans les formes de coupe arrondies.
C'est seulement quand au cours des années 1960 une équipe de scientifiques australiens a analysé des Opales avec un microscope électronique, qu'elle a découvert que de petites sphères du gel de silice provoquait l'interférence et les manifestations de réfraction, qui sont responsables du fantastique jeu de couleurs. Les sphères, qui sont arrangées dans des structures plus ou moins compactes, réussissent à disséquer la lumière sur son passage par la pierre précieuse et la transformer en toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, toujours nouvelle et toujours différente.

L'opale, par définition, est du dioxyde de silicium hydraté, elle contient toujours de l'eau de trois à trente pour cent. Cette caractéristique et sa douceur relative avec une estimation de 5.5 - 6.5, exige un peu de soin et de la précaution.

L'opale est la pierre de naissance pour ceux qui sont nés en octobre.

Cliquez pour agrandir l'image

Les couleurs de l'opale
Acheter une opale
Où trouve-t-on l'opale?
Traitements connue de l'opale
Opale de renommée mondiale
Gemmologie de l'opale
Opale, Légendes et traditions

Couleurs de l'opale
La couleur est blanche, incolore, jaune pâle, rouge pâle, grise ou noire quand les impuretés sont répandu. La diffraction peut provoquer des éclats de n'importe quelle couleur de l'arc-en-ciel (opalescente). Cet effet est si fascinant qu'il mérite une plus longue description : Comme la lumière entre dans l'opale, elle tourne autour des bords de très petites particules de silice hydratée, des "fragments" de silicium et d'oxygène suspendu dans l'eau à l'intérieur de la pierre. Quand elle est diffractée, la lumière qui est composée de toutes les couleurs visibles, chacune avec sa propre longueur d'onde, produit un arc-en-ciel entier de couleurs.

L'opale affiche des couleurs arc-en-ciel, qui change selon l'angle d'observation, en particulier dans les formes de coupe arrondies.

L'opale noire, l'opale précieuse avec une couleur de corps noire.

Le semi-noir, ou l'opale grise, l'opale précieuse avec une couleur de corps sombre.

L'opale blanche, l'opale précieuse avec une couleur de corps blanche ou très claire.

L'opale cristal, au corps transparent à semi-transparent, incolore avec un jeu de couleur.

L'opale de cristal noire, transparente à semi-transparente opale, avec une couleur de corps sombre et un jeu de couleur.

L'opale de feu, translucide à transparente, avec une couleur de corps jaune, orange, ou rouge. Avoir ou ne pas avoir de jeu de couleur. aussi appelée Opale mexicaine ou opale de Soleil.

L'opale d'arlequin, opale précieuse transparente à translucide avec des dessins de couleur semblables à des motifs en mosaïque. Compté parmi les opales les plus désirables.

L'opale de gelée, opale précieuse grise-bleutée avec un petit jeu de couleurs.

L'opale de rocher, une mince couture d'opale précieuse sur une matrice de pierre d'acier. Comme c'est une occurrence naturelle, sa valeur est plus élevée que celle d'un doublet fait par la main de l'homme. La pierre d'acier est très sombre, ce qui fait ressortir le feu et donne une ressemblance proche de l'opale noire.

L'opale matricielle se compose de mince coutures ou de taches d'opale précieuse dans la matrice. La matrice est une pierre d'acier d'habitude sombre, mais de temps en temps une pierre sablée claire.

L'opale commune, aussi appelé potch, est opaque, rarement translucide et ne montre aucun jeu de couleur. Une large variété de noms de marque est utilisée pour identifier les opales communes.

L'opale agate, l'agate avec des couches d'opale claires et sombres.

L'opale peau d'ange, nom trompeur pour palygorskite, une opaque, de couleur blanchâtre à rose minéral de silicate.

Girasol, opale presque incolore, transparente avec l'opalescence bleutée.
Opale miel, opale translucide jaune comme le miel.

Hyalite, opale de verre ou pierre d'eau, incolore, opale eau claire avec un fort lustre.

Hydrophane, une opale de lait, qui a tourné trouble en raison de la perte d'eau. Au cours de l'absorption d'eau, cela peut devenir translucide à nouveau et avoir un jeu de couleur.

Opale de porcelaine, opale de lait blanche, opaque.

Opale de Prase, opale verte pomme

L'opale mousse, opale de lait avec des dendrites.

L'opale cire, opale jaune-marron avec un éclat semblable à la cire.

L'opale de bois, opale jaunâtre ou brunâtre comme du bois fossilisé.

Les doublets et les Triplés profitent d'une l'opale qui est trop mince pour être utiliser comme une pierre précieuse solide. Un doublet est une couche mince d'opale précieuse collée à une base noire. Un triplé ajoute un capuchon de quartz transparent. Les puristes préfèrent la matière de base plutôt que l'opale commune. Cependant beaucoup de matériel noir est utilisé, incluant de vieux disques de phonographe!

Acheter une opale
Le jeu de couleur, la couleur du corps et la transparence sont les critères qui déterminent le prix d'une opale précieuse.

Les opales sont des pierres précieuses fines. Leur faiblesse la plus significative concerne leur contenu en eau. Si on permet qu'une opale sèche, elle se fendra et se fanera. Si vous vivez dans un climat très sec, ou les gardez dans une pièce deshumidifié, quelques précautions sont nécessaires. les conserver dans un sac en plastique étanche avec un morceau humide de coton ou de tissu préviendra la déshydratation. À cause de leur contenu en eau, les opales sont également extrêmement sensibles aux changements soudains de température.

Etant un peu molle, elle s'égratigne facilement. Sachez que la grande composante de l'ordinaire poussière est du quartz à 7 (échelle de Mohs) de dureté. Avec 5,5 à 6 de dureté, il suffit d'essuyer la poussière sur une opale pour progressivement réduire son polish. La solution est de nettoyer votre opale l'aide d'un chiffon doux.

Les opales conviennent mieux pour les boucles d'oreille, les broches et les pendentifs.

Couleur
Le jeu et la saturation de la couleur du corps marquent la différence.

Luminosité
L'opale semble plus belle vu dans la lumière du jour (juste après le lever et avant le coucher du soleil), qu'elle expose son jeu de couleur exceptionnel la plus favorable qui change avec l'angle d'observation, surtout dans des formes de coupe arrondies.

Clarté
L'opale précieuse a conçu son propre adjectif pour la clarté, opaque. Quelques échantillons rares sont transparents à translucide.

Taille
Surtout arrondie ou en coupe cabochon. Les opales de feu de qualité parfaites sont facettée.

Opale, emplacements et gisements
Les plus importants gisements sont situés en Australie. Environ 95 pour cent de l'approvisionnement mondial en opale blanche précieuse est extrait du "down under". De fameux gisements en Nouvelle-Galles du Sud se trouvent à Lightning Ridge et White Cliffs, et dans le Sud de l'Australie à Coober Peddy et Andamooka. Plusieurs gisements sont également présents dans le Queensland.

D'autres gisements se trouvent au Brésil, au Guatemala, au Honduras, 
en Indonésie, au Japon, au Mexique, en Russie et aux États-Unis (Idaho et Nevada).

Traitements connus de l'opale
L'opale est souvent imprégnée avec de l'huile, de la cire, ou du plastique.

Opale de renommée mondiale
"Big Ben," une opale précieuse blanche de plus de 800 grammes, plus de 4000 carats, qui a été trouvé à Lightning Ridge.

"The light of the world", une opale précieuse blanche de 40 grammes, 2 250 carats, trouvés en Australie également, est l'opale précieuse blanche la plus colorée de tous les temps.

"La Flamme de Désert d'Andamooka," avec un poids de 6 843 kilogrammes est la plus grande opale jamais extraite à la lumière de jour.

Gemmologie de l'opale
Espèce : opale 
Couleur : Toutes les couleurs, jeu de couleur partiel
Composition chimique : SiO2. NH2O dioxyde de silicium hydraté
Système cristallin : amorphe; un ensemble en forme de rein ou de raisins
Dureté:  5.5-6.5 (échelle de Mohs)
Densité: 1.98 - 2.50
Indice de réfraction: 1.37 - 1.52
Biréfringence: aucune
Caractère optique :
Couleur de strie : blanche
Spectre d'absorption : opale de Feu : 700 - 640, 590 - 400
Fluorescence: opale blanche : blanc, bleuté, brunâtre, verdâtre; opale de Feu : verdâtre au marron

L'opale et le zodiaque, mythe et légende
Le nom de l'opale est probablement dérivé du sanskrit "Upala", qui signifie «pierre précieuse». C'était fort probablement la racine du terme grec "opallios", qui se traduit par "changement de couleur." À l'époque de l'Antiquité romaine il existait ce que l'on appellait un "opalus", ou une "pierre de plusieurs éléments».

Pline, le célèbre écrivain romain, appelait l'Opale une pierre précieuse qui combine les meilleures caractéristiques possibles de la plus belle de pierres précieuses : l'étincelle de la fine Almandine, le brillant pourpre de l'Améthyste, le jaune or du Topaze et le bleu profond du Saphir, "pour que toutes les couleurs brillent et étincellent ensemble dans une belle combinaison".

Selon les légendes des Aborigènes australiens, le créateur serait descendu sur la Terre sur un arc-en-ciel, pour apporter un message de paix à tous les humains. Et à l'endroit où son pied a touché la terre, les pierres sont devenues vivantes et ont commencé à étinceler avec toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. C'était la naissance des opales.

Des gens par le passé croyaient dans le pouvoir guérisseur de l'opale. On disait qu'elle est capable de résoudre les dépressions et d'aider son porteur à trouver l'amour réel et vrai.

L'Opale est la pierre de naissance pour ceux qui sont nés en Octobre.