Le rubis est apprécié depuis des siècles pour sa riche teinte rouge et son éclat vitreux (comme du verre). Le rubis est une variété rouge de corindon qui tire sa couleur du chrome. Le mot « corindon » vient du tamoul « kurundam », qui signifie « rubis saphir », tandis que le terme « rubis » est dérivé de « ruber », le mot latin signifiant « rouge ». En sanskrit ancien, le rubis est appelé « ratnaraj », qui se traduit par « roi des pierres précieuses ». Les sources traditionnelles de rubis fins sont généralement la Birmanie et la Thaïlande, mais aujourd'hui, de nombreux rubis abordables proviennent de diverses régions d'Afrique, dont la Tanzanie, le Sir Lanka (Ceylan), le Mozambique et Madagascar. En raison de l'excellente dureté du rubis, de sa couleur riche et de son lustre soyeux, le rubis de qualité supérieure est classé parmi les pierres précieuses dites « quatre précieuses », avec le
diamant , l'
émeraude et le
saphir . Le rubis est la
pierre de naissance officielle du mois de juillet et c'est la pierre précieuse utilisée pour honorer les 15e et 40e anniversaires.
Presque tout le rubis d'aujourd'hui est rehaussé par un
traitement thermique de routine, qui améliore non seulement la couleur, mais aussi sa clarté. De nombreux rubis sur le marché aujourd'hui peuvent avoir été
remplis de fractures , ce qui offre un choix de rubis abordable pour ceux qui ne pourraient normalement pas se permettre un rubis non chauffé. Les rubis peuvent varier en couleur du rouge rosâtre au rouge orangé et du rouge violacé au rouge brunâtre. La plupart des experts en rubis s'accordent à dire qu'une pierre de couleur moyenne à moyennement foncée est considérée comme une très bonne couleur pour les pierres précieuses rubis. Le rubis naturel non traité et non chauffé est très rare, car presque tout le matériau est fortement fracturé et inclus avant le traitement. Les tests de gemme peuvent indiquer si un rubis a été chauffé généralement par la présence d'inclusions de rutile soyeux, qui est un indicateur utilisé pour tester le
saphir non chauffé . Malgré tous les différents traitements de pierres précieuses auxquels le rubis est souvent soumis, on peut trouver du rubis non chauffé bien qu'il ne soit pas toujours facile de s'en procurer. Les vendeurs et revendeurs de pierres précieuses réputés doivent toujours déclarer tout traitement ou amélioration, en particulier pour les types de pierres précieuses tels que le rubis et le saphir, où le traitement peut avoir un impact considérable sur la valeur.