Traitement thermique

Il y a des siècles, quelqu'un est tombé sur l'effet magique de l'application de chaleur sur les pierres précieuses. Une chaleur élevée, comme celle d'un feu de charbon de bois, peut transformer une pierre précieuse d'apparence fade en quelque chose de spectaculaire. Si cette heureuse technique n'était pas découverte, il y aurait très peu de pierres précieuses abordables et de bonne couleur sur le marché.

Saphir Orange Chauffé

Le traitement thermique est considéré comme un type naturel d'amélioration car il s'agit d'une continuation des processus qui se produisent dans la terre lorsque la pierre a été formée à l'origine. Pendant le traitement, la pierre est chauffée à des températures très élevées (environ 1600 degrés Celsius) provoquant inclusions , éléments chimiques et autres impuretés pour se reformer et changer la couleur de la pierre. Ce changement de couleur peut rendre la pierre plus foncée, plus claire, plus intense ou d'un autre Couleur . Un exemple en est la dissolution de inclusions de soie rutile en saphirs bleus, ce qui améliore à la fois clarté et Couleur . Ce traitement thermique est permanent et irréversible.

Un autre exemple est rubis . C'est une pierre qui est généralement traitée thermiquement. Seuls les rubis les plus précieux et les plus chers possédant les couleurs les plus riches ne sont pas traités thermiquement. Le rubis est chauffé presque jusqu'à son point de fusion, permettant à l'oxyde d'aluminium dans la pierre de se reformer, créant une nouvelle structure cristalline. Cela permet au chrome de la pierre de se combiner avec différents atomes, permettant une meilleure teinte rouge. La même chose peut s'appliquer à un type de saphir connu sous le nom de saphir gouda. Ces blancs laiteux saphirs deviennent bleus et représentent la plupart des saphirs de qualité sur le marché d'aujourd'hui.

Détection de chaleur et traitement de diffusion est possible car ces traitements modifient les inclusions naturelles. La destruction d'inclusions gazeuses ou fluides ou la dissolution d'inclusions minérales sont des indices de traitement thermique. Pour les gemmes qui contiennent aiguilles de rutile , les marges des aiguilles peuvent devenir diffuses. Sur les rubis, on peut trouver des inclusions d'aspect vitreux. Ceux-ci sont causés par des substances à base de borax qui sont utilisées dans le processus de traitement thermique.

Il est généralement plus difficile de savoir si une pierre n'a pas été traitée que si elle l'a été. Les pierres non altérées peuvent être plus difficiles à vérifier. Cependant, il existe quelques indices qui peuvent aider. Par exemple, les gemmologues peuvent examiner le fonctionnement interne de la pierre et étudier les inclusions à la recherche de signes de traitement thermique. Par exemple, si la pierre a été traitée, de minuscules inclusions telles que de petits cristaux fondront pendant le processus de traitement thermique. Un gemmologue peut facilement voir cela à l'aide d'un microscope. L'absence de telles preuves pourrait suggérer une pierre non traitée.

Il y a des siècles, les hommes assis devant des feux de charbon de bois étaient les premiers praticiens de l'art du traitement thermique. Ils utilisaient des morceaux de bambou pour souffler de l'air dans du charbon de bois incandescent où quelques pierres étaient placées, dans le but d'amadouer de nouvelles couleurs dans leurs pierres. Aujourd'hui, la technologie est beaucoup plus sophistiquée, les professionnels utilisant de grandes fournaises électriques contrôlées par ordinateur. Les anciennes méthodes grossières ont disparu, mais le résultat est toujours le même ; les pierres précieuses ternes sont transformées en quelque chose de beau. Cela nous permet à tous d'avoir la chance de posséder une pierre précieuse colorée que nous pouvons être fiers de montrer.

Améthyste , citrine , amétrine , bleu vert , tourmaline , topaze , tourmaline vert clair, saphir , rubis , tanzanite , et bleu zircon sont des pierres précieuses dont la couleur est généralement rehaussée par un traitement thermique. Voici une liste complète des pierres les plus couramment chauffées et comment le traitement thermique les améliore.