marcasita y pirita

Un mineral se define tanto por su composición química como por su estructura cristalina. En algunos casos, dos minerales diferentes tienen la misma composición química, pero estructuras cristalinas diferentes. Conocidos como polimorfos , estos casos intrigantes ilustran cómo las diferentes estructuras cristalinas pueden dar como resultado propiedades físicas bastante diferentes.

Cristales de Marcasita

Quizás el caso más famoso de un par polimorfo es diamante y grafito . Aunque ambos están compuestos completamente de carbono puro, el diamante tiene una estructura cúbica con fuertes enlaces en 3 dimensiones. El grafito, por el contrario, se forma en capas con enlaces débiles entre capas. Como resultado de sus diferencias estructurales, el diamante tiene una dureza de 10 en el escala de Mohs , mientras que el grafito califica solo con 1. El diamante es el abrasivo definitivo, mientras que el grafito es un excelente lubricante.

Otro par polimorfo interesante es marcasita y pirita . Ambos minerales están compuestos de sulfuro de hierro. Pero donde nadie podría confundir diamante y grafito, puede ser difícil diferenciar pirita y marcasita. De hecho, la pirita a menudo se vende con el nombre de marcasita en el comercio de piedras preciosas. Pero a pesar de sus aparentes similitudes, tienen algunas diferencias importantes, de modo que uno puede usarse como material de gema mientras que el otro no.

Cristales de pirita

La pirita tiene una estructura cúbica, brillo metálico y un color amarillo dorado que le ha valido el apodo de "oro de los tontos". Con una dureza de 6 a 6,5 en la escala de Mohs, la pirita es lo suficientemente dura como para usarse en joyería. La pirita también es excepcionalmente densa, con una Gravedad específica de 5.0 a 5.2. Solamente hematites tiene un mayor densidad .

La marcasita tiende a ser de color más claro y, a veces, se la denomina "pirita de hierro blanco". A veces, la marcasita tiene un tinte verdoso o un deslustre multicolor que es el resultado de la oxidación. Pero la marcasita tiene una estructura cristalina ortorrómbica inestable y es probable que se desmorone y se rompa. En algunos casos, la marcasita reaccionará con la humedad del aire para producir ácido sulfúrico. Por estas razones, la marcasita nunca se usa en joyería. Cuando una piedra preciosa se vende como marcasita, puede estar bastante seguro de que en realidad es pirita.