Smeraldo sintetico

Carroll Chatham

Zaffiro sintetico e rubino furono prodotti per la prima volta ad alto volume nel 1907, utilizzando il fusione di fiamma metodo, sviluppato dal chimico francese Verneuil. Ma questo metodo non poteva essere utilizzato per produrre smeraldo sintetico. Ci vollero altri 30 anni prima che un chimico americano chiamato Carroll Chatham inventasse un metodo di successo commerciale per sintetizzare lo smeraldo.

Chatham era un brillante chimico che sviluppò un interesse per le pietre preziose sintetiche in tenera età. Da adolescente, ha cercato di creare diamanti nel suo laboratorio di garage, apparentemente dissolvendosi grafite in ferro fuso. Quando ha cercato di produrre un raffreddamento rapido immergendo questa soluzione in una vasca di azoto liquido, l'esplosione risultante ha fatto esplodere le finestre del suo quartiere di San Francisco.

Dopo essere stato esortato da suo padre e dalla polizia di San Francisco a concentrarsi su qualcos'altro, ha rivolto la sua attenzione alla crescita dei cristalli di smeraldo. Nel 1930, aveva fatto crescere cristalli incolori berillo e poi, nel 1935, ha coltivato il suo primo vero smeraldo, un cristallo di un carato che ora è esposto alla Smithsonian Institution.

Il motivo per cui il metodo Verneuil non funzionerebbe Smeraldo è perché lo smeraldo è un silicato di berillio di alluminio colorato dal cromo, ed è molto difficile fondere tutti gli elementi componenti insieme: alcuni di essi evaporano prima ancora che altri si siano sciolti. La chiave del processo Chatham era un solvente speciale chiamato flusso ; una combinazione di sostanze chimiche come ossido di litio, ossido di molibendum e ossido di vandadio che rimangono liquidi alle alte temperature. La ricetta segreta del flusso di Chatham ha risolto il problema di come fondere insieme tutti i componenti. Ha sospeso minuscoli cristalli di semi nel flusso caldo come base per la crescita di nuovi cristalli. Può essere necessario fino a un anno per coltivare pietre commerciabili in questo ambiente.

Chatham ha creato lo smeraldo

Gli smeraldi creati da Chatham sono per alcuni aspetti superiori al prodotto naturale. Poiché lo smeraldo naturale tende ad avere molte inclusioni e fratture, non è una pietra particolarmente durevole nonostante la sua ottima durezza (8 sul Scala di Moh ). Gli smeraldi Chatham non soffrono di nessuno dei difetti degli smeraldi naturali.

Chatham non era solo un brillante scienziato, ma un astuto uomo d'affari. Ha costruito un'azienda per vendere i suoi smeraldi creati e ha sviluppato la tecnologia per creare rubini , alessandriti , e blu e arancione zaffiri . Chatham è morto nel 1983 e da allora suo figlio ha continuato l'attività. Solo pochi anni dopo la morte di Chatham, l'azienda ha finalmente realizzato il suo sogno a lungo termine di creare diamanti in laboratorio.