Newsletter GemSelect - La Reine des Flammes

Peut-être le plus célèbre opale au monde, la Flame Queen est le plus bel exemple d'« œil d'opale », une magnifique opale ressemblant à un œil, qui se produit lorsque l'opale se forme en remplissant une cavité. La Flame Queen Opal est de forme presque triangulaire, mesurant 70 mm x 63 mm x 12 mm et pesant 263,18 carats (52,64 g).

L'Opale Reine des Flammes
Photographié sous différents angles

Le dessus plat et poli en forme de poire du Flame Queen Opale donne des éclairs à la fois rouge ardent et bronze dynamique, en fonction de l'éclairage et de l'angle de vue.
Ces nuances vives et colorées sont entourées d’un disque d’un vert bleuâtre plus profond, ce qui donne à cette pierre unique l’apparence d’un œuf au plat.

La coupe et la forme extraordinaires de la Flame Queen améliorent son apparence, lui permettant d'exposer diverses autres combinaisons de couleurs dans différents environnements, ce qui en fait un joyau si unique et si admiré qu'il continue d'attirer l'attention du monde entier comme l'un des le plus rare et les spécimens les plus spectaculaires de son espèce.

L'opale Flame Queen a été découverte pour la première fois en 1914 dans les chantiers de Bald Hill, au charmant nom de Lightning Ridge , en Nouvelle-Galles du Sud. Australie . Il a été découvert profondément sous terre par les mineurs Jack Philips, Walter Bradley et « l'Irlandais » Joe Hegarty, mais il n'a presque jamais été découvert.

À cette époque, Lightning Ridge était devenu un endroit dangereux pour l’exploitation minière, de nombreux mineurs décidant que le potentiel d’opales qui s’y trouvait ne valait plus le risque encouru. Même à des époques antérieures et plus fructueuses, de nombreux mineurs désespérés succombaient souvent à la fatigue ou à la maladie dans leur quête pour découvrir l'argile riche en opale.

Philips, Bradley et Hegarty ont acquis la concession de Lightning Ridge après qu'elle ait été apparemment abandonnée par un mineur parti combattre pendant la Première Guerre mondiale. Au début, leur nouvelle mine semblait sans valeur, car ils ont creusé leur tunnel sans réel succès. Finalement, ils ont atteint une profondeur de 30 pieds, ce qui était généralement considéré par les mineurs d'opale de la région comme le point « décisif » ; c'est le point auquel se trouvent les niveaux typiques d'opale, et à ce stade, Philips, Bradley et Hegarty n'avaient rien à montrer pour leur travail, signe indiquant qu'il n'y avait pas d'opale à trouver.

Opales de GemSelect

Même s'ils soupçonnaient que cette affirmation était sans valeur, et peut-être avec un certain désespoir, les hommes ont continué à creuser, avec une mauvaise ventilation, presque pas de lumière et un risque toujours croissant d'effondrement du tunnel (un tunnel de moins de 3 pieds de large). Finalement, contre toute attente, à une profondeur d'environ 35 pieds, la pioche de Bradley a heurté un gros nodule d'opale noire, et ils ont creusé plus loin avec enthousiasme, ramenant bientôt leur découverte à la surface. À la lumière du soleil, loin de la mienne sombre et suffocante, ils regardèrent avec étonnement leur étonnante trouvaille.

C'est Bradley qui s'est vu confier la taille et le polissage de cette magnifique opale, grâce à son savoir-faire et ses connaissances en lapidaire. Il aurait pris une entaille nette du gros nodule noir avec ses cisailles en acier et aurait immédiatement vu les rouges éblouissants et le bleu-vert de l'opale. Mais, malgré son travail habile sur la pierre précieuse, ses propriétaires étaient maintenant fauchés, fatigués et affamés, et dès qu'elle fut taillée et polie, l'opale Flame Queen de 263,18 carats a été vendue pour la modique somme de 93 £.

La Reine des Flammes a depuis fait de nombreuses apparitions publiques, notamment lors d'une exposition au Geological Museum de Londres, en 1937, pour honorer l'occasion du couronnement du roi George VI.

La Flame Queen continue d'être connue et évoquée dans le monde entier, en raison de sa forme et de sa couleur uniques, ce qui en fait sans doute l'opale la plus célèbre de l'histoire.
D'autres opales de renommée mondiale (dont beaucoup ont également été découvertes à Lightning Ridge) sont les suivantes :

• L'opale comète de Halley (la plus grande opale noire non taillée au monde)
• L'opale Pride of Australia (souvent connue sous le nom d'opale empereur rouge)
• L'opale Aurora Australis (considérée comme l'une des opales noires les plus précieuses au monde)
• L'Opale Prince Noir (à l'origine connue sous le nom d'Opale Prince Arlequin)
• L'opale Andamooka (présentée à la reine Elizabeth II, également connue sous le nom d'opale de la reine)
• La flamme du désert d'Andamooka (connue pour être l'opale la plus lourde jamais trouvée)
• L'opale de l'amiral rouge (parfois connue sous le nom de pierre papillon)

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