Pierres précieuses d'ammolite rares

Ammolite est une pierre précieuse rare d'origine organique qui est relativement nouvelle sur le marché, dont l'exploitation commerciale n'a commencé qu'en 1981. L'ammolite est la coquille fossilisée d'ammonites, composée principalement d'aragonite, le même minéral qui compose les perles nacrées. L'attraction principale d'Ammolite est un jeu de couleurs semblable à celui de l'opale.

Ammolite non transformée

Jusqu'à présent, l'ammolite n'a été trouvée que le long des pentes orientales des montagnes Rocheuses des États-Unis et du Canada, principalement en Alberta et au Montana. Il est connu des peuples autochtones des Amériques depuis des centaines d'années, qui croyaient qu'il possédait des pouvoirs magiques. Dans les années 1960, des lapidaires amateurs ont commencé à l'utiliser et l'ammolite a été décrite pour la première fois dans un grand magazine spécialisé en 1969. En 1981, le Confédération mondiale de la joaillerie (CIBJO) a officiellement reconnu l'ammolite comme une pierre précieuse.

Une société appelée Korite International a été créée en Alberta, au Canada, en 1979 pour extraire de l'ammolite le long de la rivière St. Mary près de la ville de Lethbridge. Cette zone était une mer subtropicale intérieure à l'époque préhistorique, connue sous le nom de voie maritime intérieure du Crétacé ou de l'Ouest. Les ammonites étaient des céphalopodes (créatures ressemblant à des calamars) qui prospéraient dans les mers tropicales jusqu'à leur extinction avec les dinosaures à la fin de l'ère mésozoïque. Au fur et à mesure que les mers se retiraient, les ammonites ont été enterrées par des couches de sédiments de bentonite. Ce sédiment a préservé l'aragonite de leurs restes décortiqués, l'empêchant de se transformer en calcite.

Fossile d'ammonite

La composition chimique de l'ammolite est quelque peu variable. En plus de l'aragonite, il peut également inclure de la calcite, de la silice, de la pyrite ou d'autres minéraux. La coque elle-même peut contenir un certain nombre d'oligo-éléments, notamment du baryum, du chrome, du cuivre, du fer, du magnésium, du manganèse, du strontium, du titane et du vanadium. L'ammolite est assez tendre, avec une dureté d'environ 4 sur le Échelle de Mohs . Sa gravité spécifique est de 2,75 à 2,80, et sa indice de réfraction est de 1,52 à 1,68.

Un jeu de couleur irisé semblable à une opale est montré dans de beaux spécimens, principalement dans des tons de vert et de rouge, bien que toutes les couleurs spectrales soient possibles. L'irisation est due à la microstructure de l'aragonite. Contrairement à la plupart des autres pierres précieuses, qui tirent leur couleur de l'absorption de la lumière, la couleur irisée de l'ammolite provient des interférences lumineuses. La lumière rebondit à partir de couches empilées de fines plaquettes qui composent l'aragonite. Plus les couches sont épaisses, plus les rouges et les verts sont produits ; plus les couches sont fines, plus les bleus et les violets prédominent.

L'ammolite elle-même est en fait une feuille très mince, d'environ 0,5 à 0,8 millimètres d'épaisseur. L'ammolite se trouve presque toujours dans la matrice (roche hôte), qui est généralement un schiste gris à brun, une argile crayeuse ou un calcaire.