Pierres précieuses de cassitérite

Cassitérite brute

Cassitérite est composé d'oxyde d'étain et est le principal minerai d'étain. En fait, on l'appelle aussi « la pierre d'étain ». En plus de son utilisation industrielle importante, il possède des propriétés intéressantes qui font des cristaux de haute qualité des pierres précieuses précieuses. Les spécimens de cassitérite sont également très appréciés des collectionneurs de minéraux.

La cassitérite est raisonnablement dure, avec une note sur le Échelle de Mohs de 6 à 7. Il a tendance à être opaque bien que les cristaux fins puissent être translucides. Sa principale vertu est ses multiples faces cristallines et son éclat exceptionnel. De nombreux spécimens sont classés comme ayant un éclat « adamantin » (ressemblant à un diamant) ou submétallique.

Avec un gravité spécifique de 6,7 à 7,1, la cassitérite est l'un des matériaux gemmes les plus denses connus. A titre de comparaison, la très dense hématite a une gravité spécifique d'environ 5,28, tandis que la gravité spécifique de saphir est d'environ 4,03 et celle du diamant est de 3,53. La cassitérite a également un très haut indice de réfraction de 1,997 à 2,098, supérieur au zircon, au sphène et au grenat démantoïde (mais pas aussi élevé que le diamant).

Les couleurs de la cassitérite vont du violet, du vin, du noir et du brun rougeâtre au brun jaunâtre. Les teintes brun foncé et noirâtres sont les plus typiques.

Cassitérite se trouve dans les veines hydrothermales et les pegmatites associées aux intrusions granitiques. En raison de sa durabilité, on le trouve également fréquemment concentré dans les gisements alluvionnaires de placers, parfois en quantité suffisante pour être commercialement exploitable (comme en Malaisie, par exemple).

Des gisements de cassitérite se trouvent en Australie, en Bolivie, en Chine, au Congo, en République tchèque, en Angleterre (Cornwall), en Malaisie, au Mexique, en Namibie, au Pérou, en Espagne et aux États-Unis (Californie). Les cristaux de cassitérite les plus fins proviennent traditionnellement du gisement bolivien avec ses filons hydrothermaux. Certains matériaux récents à facettes en provenance de Chine rivalisent avec la cassitérite bolivienne et présentent des teintes dorées inhabituelles.

Cassitérite d'Australie