Pietre preziose di selenite

Cristallo di selenite trasparente

Con il termine selenite si intendono le varietà del gesso minerale che presentano un'evidente struttura cristallina. Selenite è usato per riferirsi specificamente a trasparente e gesso incolore, ma a volte è usato per riferirsi a tutte le diverse varietà cristalline di gesso, tra cui il longherone satinato , la rosa del deserto e il fiore di gesso .

Il gesso è composto da solfato di calcio idratato ed è un minerale molto tenero, con un punteggio di soli 2 sulla Scala di Moh . È così morbido che può essere graffiato da un'unghia. È anche un materiale abbastanza leggero con a densità di soli 2,20-2,40, che è più o meno lo stesso intervallo di opale . Il gesso ha proprietà isolanti, quindi un cristallo di gesso sarà caldo al tatto. Diamante , al contrario, è un ottimo conduttore, quindi sentirai freddo se lo tocchi il labbro.

Megacristalli di selenite in Messico

I cristalli di gesso possono crescere fino a dimensioni notevolmente grandi. Alcuni enormi cristalli sono stati trovati nelle grotte della miniera di Naica a Chihuahua, in Messico, che misurano più di 11 metri di lunghezza.

Il nome selenite deriva dal greco "luna", dal vitreo al perlaceo lustro di selenite emana un bagliore che ricorda la luna. La selenite è tipicamente trasparente e incolore, sebbene alcuni cristalli di selenite mostrino traslucenza o colore a causa di inclusioni di altri minerali come druse, rame, d'argento , zolfo o ferro.

Laddove la selenite è solitamente trasparente, il longherone satinato è setoso, fibroso e traslucido con un aspetto perlaceo o lattiginoso. La rosa del deserto è gesso a forma di rosetta con una drusa esterna di sabbia o con sabbia dappertutto; è tipicamente di colore rosa polveroso, rossastro o marrone. Il fiore di gesso è a forma di rosetta con fibre sparse. Laddove la rosa del deserto sembra una rosa, il fiore di gesso forma un'ampia gamma di forme. Delle quattro varietà di gesso cristallino, la selenite trasparente è la più rara.

Il gesso è il più comune dei minerali solfati e si trova in tutti i continenti. La fonte di gran lunga più famosa di selenite è la miniera di Naica in Messico . La Grotta dei Cristalli contiene giganteschi cristalli di selenite che sono tra i più grandi cristalli naturali di qualsiasi tipo che siano mai stati trovati.