Pierres précieuses de sélénite

Cristal de sélénite transparent

Le terme sélénite est utilisé pour désigner les variétés de gypse minéral qui présentent une structure cristalline évidente. La sélénite est utilisée pour désigner spécifiquement transparent et le gypse incolore, mais parfois il est utilisé pour désigner toutes les différentes variétés cristallines de gypse, y compris le spath satiné , la rose du désert et la fleur de gypse .

Le gypse est composé de sulfate de calcium hydraté et c'est un minéral très mou, avec une note de seulement 2 sur le Échelle de Mohs . Il est si doux qu'il peut être rayé par un ongle. C'est aussi un matériau assez léger avec un densité de seulement 2,20 à 2,40, ce qui est à peu près dans la même fourchette que opale . Le gypse a des propriétés isolantes, de sorte qu'un cristal de gypse sera chaud au toucher. diamant , en revanche, est un excellent conducteur, il sera donc froid si vous le touchez à votre lèvre.

Mégacristaux de sélénite au Mexique

Les cristaux de gypse peuvent atteindre des tailles remarquablement grandes. D'énormes cristaux ont été trouvés dans les grottes de la mine Naica à Chihuahua, au Mexique, qui mesurent plus de 11 mètres de long.

Le nom sélénite vient du grec pour "lune", depuis le vitreux à nacré lustre de sélénite dégage une lueur qui rappelle la lune. La sélénite est généralement transparente et incolore, bien que certains cristaux de sélénite présentent une translucidité ou une couleur due à des inclusions d'autres minéraux tels que la druse, le cuivre, argent , soufre ou fer.

Là où la sélénite est généralement transparente, le spath satiné est soyeux, fibreux et translucide avec un aspect nacré ou laiteux. La rose du désert est un gypse en forme de rosette avec une druse extérieure de sable ou avec du sable partout; il est généralement de couleur rose poussiéreux, rougeâtre ou brun. La fleur de gypse est en forme de rosette avec des fibres étalées. Là où la rose du désert ressemble à une rose, la fleur de gypse forme une large gamme de formes. Des quatre variétés de gypse cristallin, la sélénite transparente est la plus rare.

Le gypse est le plus commun des minéraux sulfatés et se trouve sur tous les continents. La source de sélénite la plus célèbre est de loin la mine Naica à Mexique . La Grotte des Cristaux contient des cristaux de sélénite géants qui comptent parmi les plus gros cristaux naturels de toutes sortes jamais découverts.