Opale: fuoco del deserto

Il 27 luglio 1993 il opale , una pietra famosa in tutto il mondo per i suoi colori brillanti e infuocati, è stata proclamata gemma nazionale australiana. Gli aborigeni australiani credevano che i colori dell'opale si creassero quando un arcobaleno toccava la terra e, noto come il fuoco del deserto, l'opale è davvero un simbolo dell'arido centro dell'Australia.

Opale è una forma di silice, chimicamente simile a quarzo , ma contenente acqua all'interno della struttura minerale. Il prezioso opale contiene generalmente il 6-10% di acqua ed è costituito da piccole sfere di silice disposte secondo uno schema regolare. I colori spettacolari si creano quando i raggi di luce colpiscono queste sfere. Le sfere piccole producono solo un opale di colore blu, mentre le sfere più grandi producono un colore rosso. L'opale con un colore rosso può visualizzare l'intero spettro. Il colore percepito di un opale dipende anche dall'angolo della luce che colpisce la sua superficie e il colore può cambiare o addirittura scomparire quando la gemma viene ruotata.

Gli opali australiani sono molto stabili e brillanti, il che li rende particolarmente adatti all'uso in gioielleria. Gli opali di altri paesi si trovano più spesso in aree con roccia vulcanica; hanno un alto contenuto d'acqua e quindi tendono a rompersi o "pazzolarsi" durante il taglio o la lucidatura, o se mantenuti in condizioni calde o asciutte.

Più preziosi opali di altissima qualità provengono dall'Australia, e il più famoso di questi è l'opale nero che si trova a Lightning Ridge nel New South Wales. L'opale nero ha uno sfondo scuro con rosso, verde, blu, viola, magenta o giallo che giocano contro di esso.

Opali più chiari, noti come opali bianchi, con il loro mix di colori brillanti si trovano a White Cliffs nel New South Wales e nella "capitale mondiale dell'opale", la famosa città sotterranea di Coober Pedy nell'Australia meridionale. Il clima è così caldo e inospitale in questa città dell'entroterra situata in un paesaggio lunare e desertico, che i minatori e altri membri della comunità costruiscono le loro case, negozi ed edifici pubblici sotto terra. Ci sono anche diverse chiese sotterranee a Coober Pedy: la chiesa cattolica di San Pietro e Paolo era originariamente utilizzata da tutte le confessioni religiose ed è stata costruita in un vero modo pionieristico con tutti che si sono impegnati ad aiutare.

Altri tipi di opale includono opale di fuoco , che ha uno sfondo rosso o arancione traslucido e opale boulder, che è una varietà di opale bianco. L'Australia ha i più grandi campi di opali di qualsiasi paese, che sono più grandi di quelli che si trovano nel resto del mondo messi insieme. La produzione di opali vale ben oltre $ 70 milioni in Australia e supporta molte comunità nell'Australia meridionale, nel Nuovo Galles del Sud e nel Queensland.

L'opale è una pietra preziosa spettacolare, che può essere trasformata in gioielli attraenti e relativamente economici, quindi il "fuoco" dell'entroterra australiano è ben noto e ricercato in tutto il mondo.