Le minéral, la zoïsite, a été découvert pour la première fois par le marchand de minéraux Simon Prešern, qui l'a découvert dans les montagnes de Saualpe en Autriche en 1805. Il a apporté un échantillon au minéralogiste slovène, Sigmund Zois (1747-1819), qui l'a reconnu comme un ancien minéral inconnu. Elle a d'abord été nommée 'saualpite', d'après son emplacement, puis elle a été nommée 'zoisite' en l'honneur du Baron Zois.

Pierre précieuse de tanzanite

Cela ressemble à une autre histoire sur la découverte d'un minéral obscur. Mais la zoïsite s'est avérée être un minéral important pour les pierres précieuses lorsqu'une nouvelle variété de zoïsite a été découverte en Tanzanie en 1967. Cette découverte a finalement conduit à la commercialisation de l'une des pierres précieuses les plus populaires de notre époque ; tanzanite .

Il existe trois membres de pierres précieuses de l'espèce zoïsite; tanzanite , thulite et anyolite . La zoisite est composée de silicate d'aluminium et de calcium et a une dureté de 6,5 à 7 sur la Échelle de Mohs . Lorsqu'il est trouvé dans des cristaux distincts (plutôt que sous forme massive), il a une assez grande indice de réfraction , qui est légèrement inférieur à celui de spinelle .

Thulite naturelle

Tanzanite ne se trouve encore que dans son premier emplacement en Tanzanie et est très bien connu. Cependant, la thulite et l'anyolite ne le sont pas. La thulite est une variété de zoïsite opaque, massive et riche en manganèse, de couleur rose. Il a été découvert pour la première fois en Norvège en 1820 et nommé d'après l'île mythique de Thulé. La thulite est généralement coupée comme cabochons ou sculptés dans des objets ornementaux. Depuis la première découverte en Norvège, des gisements ont également été découverts en Australie-Occidentale, en Namibie et en Caroline du Nord aux États-Unis.

Anyolite a été découverte pour la première fois près de Longido en Tanzanie en 1954. Bien que considérée comme une variété de zoisite, c'est une roche métamorphique composée de zoisite verte intercalée, de hornblende noire et de rubis . Parfois on l'appelle rubis-zoisite , puisque son principal attrait est le contraste intéressant de la zoisite verte et du rubis rouge. Le nom "anyolite" vient apparemment du mot masai, anyoli , qui signifie "vert".

Cabochon Rubis-Zoisite

L'anyolite (rubis-zoïsite) est généralement sculpté en objets ornementaux. La quantité variable de rubis dans ce matériau est opaque et de mauvaise qualité, il n'y a donc aucune tentative d'en extraire le rubis. La Tanzanie continue d'être le principal producteur d'anyolite, où elle est extraite en quantités appréciables pour les tailleurs de pierres précieuses et collectionneurs .

La découverte et la commercialisation de la tanzanite sont suffisamment fascinantes pour mériter leur propre histoire. Veuillez consulter nos articles sur la découverte de la tanzanite et prix de la tanzanite pour plus d'informations.