esmeralda sintética

carroll chatham

El zafiro y el rubí sintéticos se produjeron por primera vez en gran volumen en 1907, utilizando el La fusión de la llama desarrollado por el químico francés Verneuil. Pero este método no podía usarse para producir esmeralda sintética. Pasaron otros 30 años antes de que un químico estadounidense llamado Carroll Chatham inventara un método comercialmente exitoso para sintetizar esmeraldas.

Chatham fue un químico brillante que desarrolló un interés en las piedras preciosas sintéticas a una edad temprana. Cuando era adolescente, trató de crear diamantes en el laboratorio de su garaje, aparentemente disolviendo grafito en hierro fundido. Cuando trató de producir un enfriamiento rápido sumergiendo esta solución en una tina de nitrógeno líquido, la explosión resultante voló las ventanas de su vecindario de San Francisco.

Después de que su padre y la policía de San Francisco lo instaran a concentrarse en otra cosa, centró su atención en el cultivo de cristales de esmeralda. Para 1930, había crecido cristales de incoloro berilo y luego, en 1935, hizo crecer su primera esmeralda verdadera, un cristal de un quilate que ahora se exhibe en la Institución Smithsonian.

La razón por la cual el método Verneuil no funcionaría para Esmeralda se debe a que la esmeralda es silicato de aluminio y berilio coloreado con cromo, y es muy difícil fundir todos los elementos que la componen, algunos de ellos se evaporan antes de que otros se hayan derretido. La clave del proceso de Chatham fue un solvente especial llamado fundente ; una combinación de productos químicos como el óxido de litio, el óxido de molibendum y el óxido de vandadio que permanecen líquidos a altas temperaturas. La receta secreta de fundente de Chatham resolvió el problema de cómo fundir todos los componentes. Suspendió diminutos cristales semilla en el flujo caliente como base para el crecimiento de nuevos cristales. Puede llevar hasta un año cultivar piedras comercializables en este entorno.

Chatham creó la esmeralda

Las esmeraldas creadas por Chatham son, en algunos aspectos, superiores al producto natural. Dado que la esmeralda natural tiende a tener muchas inclusiones y fracturas, no es una piedra particularmente duradera a pesar de su muy buena dureza (8 en el escala de Mohs ). Las esmeraldas de Chatham no sufren ninguno de los defectos de las esmeraldas naturales.

Chatham no solo era un científico brillante, sino también un astuto hombre de negocios. Construyó una empresa para vender sus esmeraldas creadas, y desarrolló la tecnología para crear rubíes , alejandritas , y azul y naranja zafiros . Chatham murió en 1983 y, desde entonces, su hijo ha continuado con el negocio. Solo unos años después de la muerte de Chatham, la compañía finalmente hizo realidad su sueño a largo plazo de crear diamantes en el laboratorio.