Tratamiento térmico

Hace siglos, alguien se topó con el efecto mágico de aplicar calor a las piedras preciosas. El calor alto, como el de un fuego de carbón, puede hacer que una piedra preciosa de aspecto suave cambie su color a algo espectacular. Si no se descubría esta técnica afortunada, habría muy pocas piedras preciosas asequibles de buen color en el mercado.

Zafiro naranja calentado

El tratamiento térmico se considera un tipo natural de mejora, ya que es una continuación de los procesos que ocurren en la tierra cuando se formó originalmente la piedra. Durante el tratamiento, la piedra se calienta a temperaturas muy altas (aproximadamente 1600 Celsius) provocando inclusiones , elementos químicos y otras impurezas para reformarse y cambiar el color de la piedra. Este cambio de color puede hacer que la piedra sea más oscura, más clara, más intensa o de diferente color . Un ejemplo de esto es la disolución de inclusiones de seda de rutilo en zafiros azules, que mejora tanto claridad y color . Este tratamiento térmico es permanente e irreversible.

Otro ejemplo es rubí . Esta es una piedra que comúnmente se trata con calor. Solo los rubíes más valiosos y costosos que poseen los colores más ricos no se tratan térmicamente. El rubí se calienta casi hasta su punto de fusión, lo que permite que el óxido de aluminio de la piedra se vuelva a formar, creando una nueva estructura cristalina. Esto permite que el cromo en la piedra se combine con diferentes átomos, lo que permite un mejor tono rojo. Lo mismo puede aplicarse a un tipo de zafiro conocido como zafiro gouda. Estos blancos lechosos zafiros se vuelven azules y representan muchos de los zafiros de calidad en el mercado actual.

Detección de calor y tratamiento de difusión es posible porque estos tratamientos modifican las inclusiones naturales. La destrucción de inclusiones de gas o fluidos o la disolución de inclusiones minerales son claves para el tratamiento térmico. Para gemas que contienen agujas de rutilo , los márgenes de la aguja pueden volverse difusos. En los rubíes, se pueden encontrar inclusiones de apariencia vidriosa. Estos son causados por sustancias a base de bórax que se utilizan en el proceso de tratamiento térmico.

Por lo general, es más difícil saber si un cálculo no ha sido tratado que si lo ha hecho. Las piedras no adulteradas pueden ser más difíciles de verificar. Sin embargo, hay algunas pistas que pueden ayudar. Por ejemplo, los gemólogos pueden examinar el funcionamiento interno de la piedra y estudiar las inclusiones en busca de signos de tratamiento térmico. Por ejemplo, si la piedra ha sido tratada, pequeñas inclusiones como pequeños cristales se derretirán durante el proceso de tratamiento térmico. Un gemólogo puede ver esto fácilmente con un microscopio. La ausencia de tal evidencia podría sugerir un cálculo no tratado.

Hace siglos, los hombres sentados frente a fogatas de carbón fueron los primeros en practicar el arte del tratamiento térmico. Utilizarían trozos de bambú para soplar aire en carbón brillante donde se colocaron algunas piedras, en un intento de persuadir algunos colores nuevos en sus piedras. Hoy en día, la tecnología es mucho más sofisticada, con profesionales que utilizan grandes hornos eléctricos controlados por computadora. Los viejos y toscos métodos se han ido, pero el resultado sigue siendo el mismo; Las piedras preciosas monótonas se convierten en algo hermoso. Esto nos permite a todos tener la oportunidad de poseer una piedra preciosa de color que podemos estar orgullosos de mostrar.

Amatista , citrino , ametrina , aguamarina , turmalina , topacio , turmalina verde claro, zafiro , rubí , tanzanita , y azul circón son piedras preciosas que suelen realzar el color mediante un tratamiento térmico. Aquí hay una lista completa de las piedras que se calientan con mayor frecuencia y cómo el tratamiento térmico las mejora.