Pietre preziose di Smithsonite

Smithsonite è uno dei due minerali contenenti zinco scoperti dal chimico e mineralogista britannico James Smithson nel 1803. Più precisamente, Smithson scoprì che un minerale contenente zinco noto con il nome di calamina nel 18° secolo era in realtà due minerali separati: il carbonato di zinco e silicato di zinco. Il carbonato di zinco è stato chiamato emimorfite e il silicato di zinco fu chiamato smithsonite in onore di Smithson.

Pietra grezza Smithsonite

Questa non era l'unica pretesa di fama di Smithson. Smithson non era solo un importante scienziato, era anche un astuto investitore che ha accumulato una notevole fortuna durante la sua vita. Sebbene non avesse mai visitato gli Stati Uniti, il suo testamento prevedeva che la sua ricchezza andasse "negli Stati Uniti d'America, per fondare a Washington, un istituto per l'aumento e la diffusione della conoscenza tra gli uomini". Nel 1846 fu fondata la Smithsonian Institution con la fortuna di Smithson.

Smithsonite e emimorfite spesso hanno un aspetto simile, con entrambi i colori blu, verdi o turchesi. Tuttavia, la smithsonite può essere trovata anche in rosa. I due minerali hanno durezza simile (5 sul Scala di Moh ) ma la smithsonite ha un valore nettamente superiore densità di 4,00-4,65, rispetto a 3,30-3,50 per l'emimorfite. Infatti la smithsonite è uno dei materiali più densi delle gemme, con una densità superiore a quella di zaffiro e rubino .

Smithsonite Cabochon

Smithsonite ed emimorfite differiscono anche nei loro sistemi cristallini. La smithsonite si forma nel sistema cristallino trigonale mentre l'emimorfite forma cristalli ortorombici. Entrambi i minerali si trovano solitamente in forma aggregata in natura, piuttosto che come cristalli puri.

La smithsonite si trova come minerale secondario nella zona di alterazione o ossidazione dei depositi di minerali contenenti zinco. A volte si forma anche come corpi sostitutivi nelle rocce carbonatiche. Si trova comunemente in associazione con willemite, emimorfite, idrozincite, cerussite, malachite , azzurrite , aurichalcite e anglesite.

I depositi di Smithsonite si trovano in Australia, Messico, Namibia, Italia, Grecia, Spagna e Stati Uniti (Nuovo Messico).