Malachite dall'Africa

Malachite è un tipo di carbonato di rame basico formato da soluzioni contenenti rame vicino a depositi di minerale di rame. Anche se abbastanza morbido rispetto alla maggior parte delle pietre preziose (da 3,5 a 4 sul Scala di Moh ), è popolare per gioielli e ornamenti grazie ai suoi sorprendenti colori verdi e agli interessanti motivi venati.

Pietra preziosa di malachite a forma di cuore

Malachite è ora relativamente raro, ma è stato trovato in molte località del mondo. I giacimenti più importanti si trovavano negli Urali della Russia, dove un tempo 20 tonnellate di blocchi provenivano dalle cave e venivano usati per decorare i palazzi degli zar russi.

Forse una delle malachite più famose al mondo è la Sala della Malachite nel Palazzo d'Inverno della famiglia reale russa. Fu progettato alla fine degli anni '30 dell'Ottocento e l'imperatrice Alessandra Fyodorovna, moglie dello zar Nicola I, lo utilizzò come suo salotto. La stanza, comprensiva di colonne, lesene, passamanerie per camini e vasi decorativi, è realizzata completamente in malachite con la tecnica del "mosaico russo".

Oggi giacimenti di malachite molto più piccoli si trovano in Africa (Zambia, Repubblica Democratica del Congo, Namibia e Zimbabwe), Israele, Inghilterra, Francia e negli Stati Uniti (Arkansas e Arizona). È stato anche scoperto nel famoso distretto minerario di Broken Hill nel New South Wales, in Australia.

La Repubblica Democratica del Congo, un tempo Zaire, è diventata il più importante produttore di malachite. I giacimenti più ricchi si trovano nel distretto minerario di "Shaba Crescent" nella provincia del Katanga. Le miniere si trovano nel distretto Ruashi di Lubumbashi, capoluogo della provincia e la seconda città più grande del paese dopo Kinshasa. I belgi la fondarono come insediamento minerario nel 1910 e divenne rapidamente il centro della cintura del rame.

La malachite, che è della qualità della pietra preziosa, viene estratta principalmente a mano in piccole miniere di rame, alcune delle quali abbandonate quando i depositi di rame si sono prosciugati. Molti degli esemplari più spettacolari di malachite qui trovati contengono combinazioni con altri minerali, come azzurrite, cuprite o crisocolla.

Malachite è una pietra opaca con una luce ornamentale unica e una fascia verde scuro che rende attraenti i design dei gioielli e intagli . Ci sono molti artigiani locali coinvolti nel commercio della malachite. Gli intagliatori di malachite nel distretto di Ruashi, nel Katanga, irrigano le loro macchine lapidarie per far funzionare bene le lame e le mole, e le loro case sono facilmente identificabili dai ruscelli di acqua verde che sgorgano.