Malachite d'Afrique

Malachite est un type de carbonate de cuivre basique formé à partir de solutions contenant du cuivre à proximité de gisements de minerai de cuivre. Bien qu'assez doux par rapport à la plupart des pierres précieuses (3,5 à 4 sur le Échelle de Mohs ), il est populaire pour les bijoux et les ornements en raison de ses couleurs vertes saisissantes et de ses motifs veinés intéressants.

Pierre précieuse de malachite en forme de cœur

Malachite est maintenant relativement rare, mais a été trouvé dans de nombreux endroits à travers le monde. Les gisements les plus importants se trouvaient dans les montagnes de l'Oural en Russie, où des blocs de 20 tonnes provenaient autrefois des carrières et servaient à décorer les palais des tsars russes.

L'une des malachites les plus célèbres au monde est peut-être la salle des malachites du palais d'hiver de la famille royale russe. Il a été conçu à la fin des années 1830 et l'impératrice Alexandra Fiodorovna, épouse du tsar Nicolas Ier, l'a utilisé comme salon. La pièce, y compris les colonnes, les pilastres, les garnitures de cheminée et les vases décoratifs, est entièrement réalisée en malachite selon la technique de la "mosaïque russe".

Aujourd'hui, des gisements de malachite beaucoup plus petits se trouvent en Afrique (Zambie, République démocratique du Congo, Namibie et Zimbabwe), en Israël, en Angleterre, en France et aux États-Unis (Arkansas et Arizona). Il a également été découvert dans le célèbre district minier de Broken Hill en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

La République démocratique du Congo, autrefois connue sous le nom de Zaïre, est devenue le plus important producteur de malachite. Les gisements les plus riches se trouvent dans le district minier du "Shaba Crescent" dans la province du Katanga. Les mines se trouvent dans le quartier Ruashi de Lubumbashi qui est la capitale de la province et la deuxième plus grande ville du pays après Kinshasa. Les Belges l'ont fondée en tant que colonie minière en 1910 et elle est rapidement devenue le centre de la ceinture de cuivre.

La malachite, qui est de qualité gemme, est extraite principalement à la main dans de petites mines de cuivre, dont certaines ont été abandonnées lorsque les gisements de cuivre se sont asséchés. Beaucoup des spécimens les plus spectaculaires de malachite trouvés ici contiennent des combinaisons avec d'autres minéraux, tels que l'azurite, la cuprite ou la chrysocolle.

Malachite est une pierre opaque avec une lumière ornementale unique et des bandes vert foncé qui permettent de créer des bijoux attrayants etsculptures . Il existe de nombreux artisans locaux impliqués dans le commerce de la malachite. Les sculpteurs de malachite du district de Ruashi au Katanga irriguent leurs machines lapidaires pour assurer le bon fonctionnement des lames et des meules, et leurs maisons sont facilement identifiables par les ruisseaux d'eau verte qui s'écoulent.