Le terme carat est utilisé à la fois comme unité de masse - en particulier pour les pierres précieuses - et comme une mesure de pureté de l'or. Aux États-Unis et au Canada ces termes ont une orthographe différente - respectivement en carat et Karat - pour éviter toute confusion. Mais beaucoup de gens les confondent quand même.

Le terme carat provient du grec keration et signifie «fruit de la caroube". Les graines de caroube étaient utilisées pour la précision du pesage de l'or et des pierres précieuses, car on estimait que les graines de caroube avaient un poids uniforme. Le carat moderne, connu comme le carat métrique, a été adopté en 1907, et défini comme un poids de 200 mg. C'est en fait très proche de la masse des plus grande graines de caroube. Un carat se divise en 100 points, une mesure souvent utilisée dans le commerce du diamant.

Fait intéressant, le terme karats est dérive également du nom de la graine de caroube. Ainsi comment sont-ils arrivés du poids de la graine de caroube à la pureté de l'or ? Et pourquoi l'or pur est-il défini comme "24 karats" ? Une réponse précise n'est pas facile à trouver, mais la connexion semble venir de l'empereur romain Constantin, qui a présenté une pièce d'or qui pesait exactement 24 graines de caroube.

Dans le système de karats de finesse de l'or, l'or pur est de 24 karats ou 24 k, le 18 k est pur à 75% et l'or de 12 k est de 50% de pureté. Ce système cède graduellement la place au système de finesse millesimal ou millièmes qui exprime la pureté en termes de parties par milliers dans l'alliage. Ainsi l'or 22K est marqué comme "916" dans ce système, soit 91,6% d'or. C'est certainement une méthode plus simple et moins confuse.

Ici, en Thaïlande, comme dans la plupart des pays asiatiques, l'or est très important en tant que moyen d'échange et de réserve de richesse. Les Thaïlandais utilisent encore une mesure traditionnelle de poids pour l'or, le "baht." Ce terme peut être un peu déroutant pour les étrangers, puisque la monnaie thaïlandaise est aussi appelé le baht. Un baht d'or est égal à 15,2 grammes, soit un peu moins d'une demi-once (16,2 grammes).

Heureusement pour l'industrie des pierres précieuses, presque tout le monde a standardisé le carat la mesure de poids pour les pierres précieuses. Nous recevons parfois des demandes pour des pierres mesurées en Rattis, une mesure indiennes où 1 Ratti standard est de 182 mg. Mais la confusion principal de tout marchand de pierres précieuses rencontré avec le carats est l'acheteur inexpérimenté qui pense à un carat en tant que mesure de la taille. Différentes variétés de pierres précieuses diffèrent considérablement dans leur densité ou poids spécifique, et les différentes coupes affecte également la facon dont apparaît la taille d'une pierre gemme lorsqu'elle est vu d'en haut. Il faut toujours vérifier les dimensions en millimètres lorsque vous achetez une pierre précieuse et ne comptez pas seul sur le poids en carats.