Campbell Bridges en 2006

Les industries du diamant et des pierres précieuses sont légitimement concernés par les conflits du diamants - des diamants utilisés pour financer les insurrections et le terrorisme - et des droits fondamentaux des mineurs dans les pays en développement où la plupart des pierres précieuses sont extraites.

Au milieu de cela, nous oublions parfois à quel point l'extraction des pierres précieuses peut être dangereuse pour les étrangers qui vont vivre, travailler et développer l'industrie minière dans les pays du tiers monde. La triste histoire de Campbell Bridges en est un bon exemple.

Campbell R. Bridges était avant tout un gémmologues, mineurs et revendeurs de
joyau de notre temps. Il a été le premier à apporter la tanzanite de l'Afrique de l'Est à l'Ouest, et on lui attribue la découverte des premiers échantillons de grenat tsavorite en 1967. Malheureusement, il a été brutalement assassiné au Kenya le 11 août 2009, alors qu'il se rendait à sa mine au sud de Nairobi. Il avait 71 ans et s'occupait toujours activement de l'exploitation minière au Kenya.

Bridges est né en Écosse en 1938. Son père était géologue en chef d'un groupe minier et Bridges a passé la plus grande partie de sa vie en Afrique, grandissant en Afrique du Sud et ce qui est aujourd'hui le Zimbabwe. Il avait vécu à Nairobi depuis les années 1970.

Bridges a découverts la tsavorite dans le nord de la Tanzanie en 1967, mais il n'était pas possible d'exporter des pierres précieuses provenant de ce pays dans les années 1960. Donc, Campbell a suivi la ceinture de roche dans le nord du Kenya. En 1971, il a trouvé la rare tsavorite verte, dans la région du parc national de Tsavo. Lui et sa femme ont vécu quelque temps dans un arbre-maison à 25 pieds (7,62 mètres) au-dessus du sol pour se maintenir à l'écart des animaux sauvages en itinérance sur le territoire où il prospectait.

Nouvelle arbre-maison de Campbell Bridge

Bridges a eu une concession minière par le gouvernement kényan pour sa exploitation au sud de Nairobi, et il fut un des fondateurs de la Chambre kényane des Mines. Mais il avait lutté depuis les trois dernières années à nouveau contre un groupe de Kényans qui essayait de le chasser de sa concession. Bridges pensent que les mineurs illégaux ont été soutenus par des responsables locaux.

La mort tragique de Bridges est survenu quand il a été pris en embuscade par une foule de 30 ou plus, hommes armés de machettes et de lances. L'attaque s'est produite au milieu de ce que beaucoup voient comme une résurgence de la violence et de la corruption au Kenya, qui est aux prises avec une économie stagnante et un gouvernement de coalition qui a décroché, formé après une élection présidentielle contestée en 2007.