El jade es un término que comprende una variedad de piedras preciosas, pero las únicas formas puras del jade son la jadeita y la nefrita. La historia del jade se remonta a varios cientos de años cuando el jade se usó por primera vez para hacer armas y herramientas gracias a su resistencia. Los Mayas y los Aztecas valoraban bastante el jade y el nombre "jade" tiene su origen del español "piedra de ijada", que en realidad significa "piedra para el dolor lateral". Fue nombrada así después de que los exploradores españoles vieron a los nativos de Centroamérica sosteniendo piezas de jade a los lados, creyendo que podría curar enfermedades. Los chinos se refieren al jade como "yu", que significa "celestial" o "imperial". Por ello, es considerada la gema imperial en la cultura china. En China, se encontró jade en las tumbas de los reyes Shang.
El jade también tiene un papel en la historia de Nueva Zelanda. Se encuentra en la isla sur y ha sido valorado durante muchos años por los Maoríes de Nueva Zelanda, quienes lo llaman "pounamu", "piedra verde" o "jade de Nueva Zelanda". El pounamu se ha usado en las herramientas maori, como en cinceles, anzuelos y armas, como garrotes pequeños y ornamentos. Este jade de Nueva Zelanda usualmente es nefrita. La nefrita verde espinaca de la región del Lago Baikal de Rusia es conocida como "jade ruso". La jadeita es la más rara de las dos variedades de jade, y como resultado es más preciosa. La variedad más valiosa de jade es una impresionante y uniforme jadeita color verde esmeralda, conocida como "jade imperial".
El jade puede distinguirse de otros materiales similares por su dureza y densidad. Hay muchos otros materiales que se venden de manera fraudulenta como jade y es difícil identificar el jade sólo por su apariencia exterior. El método más confiable para identificar el jade de otras sustancias es comprobar la gravedad específica. Una sencilla prueba para distinguir la jadeita de la nefrita es una prueba de campana o ruido. La nefrita emite un tono musical cuando se golpea, mientras que la jadeita no.
La nefrita es más común que la jadeita y se han encontrado depósitos en Nueva Zelanda, Australia, Brasil, China, Canadá, Zimbabwe, Rusia, Taiwán, Alaska y Polonia. El depósito principal de jadeita está en Myanmar (Birmania), el cual también es la única fuente de jadeita imperial. La jadeita también se encuentra en Japón, Canadá, Guatemala, Kazajistán, Rusia, Turquía, Cuba y Estados Unidos.
El jade varía en color. Se encuentra en verde, blanco, naranja, amarillo, lavanda, gris y negro. El jade más valioso es el intenso verde esmeralda y es semitransparente. Se conoce como jade imperial y sólo se encuentra en Birmania (Myanmar). El jade puede tener más de un color en una sola gema. El jade en el que el color está distribuido de manera uniforme es muy valioso. Sin embargo, las preferencias de color varían dependiendo de la región. Por ejemplo, en el oeste, se prefiere el jade verde intenso y vívido, pero en el lejado este, el jade blanco o amarillo puro con un tono rosado es muy apreciado, junto con el jade imperial verde.
Claridad y brillo del jade
El brillo del jade depende del tipo exacto de gema. Cando se pule, la nefrita tiende a tener un brillo vítreo casi graso donde la jadeita con frecuencia tiene un brillo graso cuando se pule.
Corte y forma del jade
El jade es muy versátil y puede tallarse en formas complejas. Se talla en una variedad de figuras chinas tradicionales, como budas, perros, dragones, murciélagos, mariposas, duraznos y discos. También se fabrica todo tipo de artículos prácticos, como botones, copas, platos, saleros y pimenteros. El jade se usa para hacer hermosos adornos y también se moldea en forma de cuentas, cabujones para anillos, broches y colgantes de fantasía. También se hacen brazaletes de jade. La mayoría del jade se corta en Taiwán, China y Hong Kong. El jade en bruto a menudo se compra en piezas, lo cual no indica la calidad interna del material. La calidad interna del jade no se conoce hasta que se corta la piedra en bruto.
Tratamiento del jade
El jade con frecuencia se decolora con ácido para eliminar pigmentos marrones. El blanqueamiento hace que el jade se vuelva poroso y sea más propenso a rupturas, entonces después de blanquear el jade con frecuencia se impregna con un polímero que rellena las fracturas y mejora su apariencia. Puede usarse un "filtro Chelsea" para determinar si el jade se ha teñido artificialmente. Cuando se observa a través de este filtro, el jade teñido mostrará un color rojo. La industria china del jade usa un sistema de calificación para clasificar la jadeita por la cantidad de mejora recibida. De acuerdo al sistema, la jadeita grado A no se tiñe ni se impregna pero puede haber recibido un revestimiento, el cual se considera estable. La jadeita grado B puede haber sido impregnada y blanqueada pero no está teñida. La jadeita grado C se tiñe y se impregna, y la jadeita grado D no es jadeita real. Todos los vendedores de confianza deben declarar cualquier tratamiento o mejora.
La cloromelanita, conocida también como jade albita o "maw-sit-sit", recibe su nombre en honor al pueblo en el que fue descubierta en Birmania, está estrechamente relacionada con el jade, ya que es jade onfacita. La cloromelanita está hecha de un mineral llamado cosmocloro y también contiene algo de jadeita. Otros minerales que están asociados con el jade son la serpentina, la nefelina, la calcita, el cuarzo, la aragonita, la glaucofana y la vesubianita. La serpentina luce similar al jade, pero la serpentina es más suave, menos densa y se siente grasosa al tocarla. El jade puede confundirse con la agalmatolita tratada con calor y con la actinolita, la cual tiene una composición química diferente a la del jade. El jade no debe confundirse con la aventurina, la cual se vende erróneamente como "jade indio". El "jade ruso" y el "jade de Wyoming" son tipos de nefrita. El "jade de Wyoming" también puede referirse a otra sustancia compuesta de tremolita y albita. La crisoprasa también se hace pasar por "jade australiano", pero tiene una densidad menor que el jade y se forma en cristales trigonales, mientras que los cristales del jade son monoclínicos.
La amazonita, puede confundirse por jade, pero tiene una densidad menor a la del jade. La californita a veces se conoce erróneamente como "jade californiano", pero como una forma de idocrasa, tiene un sistema cristalino tetragonal, el cual se diferencia del jade monoclínico. El granate hidrogrosularia puede confundirse por jade, pero puede distinguirse por su sistema cristalino cúbico, el cual difiere del sistema monoclínico del jade. La prehnita puede confundirse con el jade, pero se forma en cristales ortorrómbicos, diferentes a los cristales monoclínicos del jade. La pectolita, la smithsonita, la verdita y el plasma también pueden confundirse con jade, pero carecen de la dureza del jade. Por otro lado, la esmeralda es más dura que el jade, algo que ayuda a diferenciarlos.
Mitología del jade, poderes cristalinos y metafísicos
Los Mayas y los Aztecas creían que el jade podía curar dolores en la parte lateral del cuerpo. De allí surge el nombre "jade", ya que los primeros exploradores españoles lo nombraron "piedra de ijada", que significa "piedra para el dolor lateral". Los chinos llaman al jade "yu", que significa "piedra celestial", "gema imperial" o "gema preciosa", y en China, la jadeita simboliza la bondad, la belleza y la pureza. En China, el jade se considera tan precioso que hay un dicho chino que dice, "el oro es valioso, el jade es invaluable". Se cree que el jade posee propiedades que mejoran la salud y fomentan la longevidad. Los chinos con frecuencia tallan el jade en figuras tradicionales que ofrecen más significados, como dragones, que son símbolos de poder y prosperidad. En el feng shui, se cree que el jade influencia la prosperidad y la salud. Los chinos piensan que el jade posee propiedades curativas y se cree que los brazaletes hechos de jade protegen a su portador. Hay muchas historias sobre portadores con brazaletes de jade muy enfermos o que estuvieron en accidentes. En cada una de estas historias, el brazalete se rompió en un momento crítico y después el portador se recuperó milagrosamente de su enfermedad o salió ileso del accidente. Se dice que el brazalete de jade absorbe la energía negativa, protegiendo así al portador. También se cree que el jade refleja la vida del portador, volviéndose más brillante durante los buenos tiempo y perdiendo brillo en momentos de sufrimiento. En la astrología, el jade se asocia con el signo tauro. Además, se cree que el jade le permite a su portador abrir su corazón al amor.
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Piedras preciosas de jade e ideas de diseño para joyería
La versatilidad del jade lo hace ideal para una variedad de usos. El jade a menudo se corta en cabujón, para anillos, o en esferas o discos, para collares. También se talla en intrincados adornos que pueden usarse como broches u otros. El jade es ideal para hombres y mujeres por igual. Puede combinarse con otras gemas y se engasta en plata u oro. Para los hombres, las piezas de joyería en jade más populares son los anillos robustos, pines de corbata, gemelos y colgantes. Para las mujeres, el jade puede usarse como colgantes, en collares de cuentas o en brazaletes, brazaletes talismanes, anillos, pendientes o accesorios para el cabello. En oriente, la joyería de jade incluso se les da a los niños pequeños, en forma de brazalete.
Nota: Compra piedras preciosas por tamaño y no por peso en quilate. Las piedras de color varían en la relación tamaño-peso. Algunas piedras son más grandes y otras más pequeñas que los diamantes por peso en comparación.
Hay piezas de jade importantes a nivel cultural y artístico que han alcanzado precios elevados en varias partes del mundo. Un hermoso collar con cuentas de jadeita verde conocido como "Doubly Fortunate Necklace" fue vendido en Christie's en 1997 por la increíble cantidad de $9.3 millones. Su nombre hace referencia a las fortunas de los dueños que se duplicaron con cada corte de la roca fuente. También hay artículos de jade históricamente significativos exhibidos en museos de todo el mundo. Uno de estos es la col de jadeita, la cual fue tallada desde una pieza de jadeita. Es una representación a color increíblemente realista de una col china y tiene dos insectos camuflados en sus hojas. Se exhibe en el Museo del Palacio Nacional en Taipéi, Taiwán. Otro artículo de jadeita tallado magníficamente es el famoso jarrón dragón de jade de 50 cm de alto, tallado con jadeita lavanda y verde de Birmania. Es exhibido en el Instituto Smithsoniano, en el Museo de Historia Natural de Estados Unidos. Tanto la col de jadeita como el jarrón de jadeita son ejemplos sorprendentes de la manera tan fina y delicada en la que se puede tallar la jadeita. En el Museo Nacional de Beijing, China, se exhibe un traje de entierro en jade nefrita, que data de la dinastía Han, la cual reinó hace más de 2000 años. En el Museo Nacional de Corea en Seúl, Corea del Sur, se exhibe una corona dorada del siglo cinco que posee cuentas de jadeita con forma de coma, llamada "gokok". También como parte de la exhibición en el Museo Nacional Indoamericano en Estados Unidos, se muestra un colgante mexicano del dios maya del maíz en jadeita verde. Adicionalmente, existe una máscara olmeca mexicana color gris de jadeita la cual es parte de la colección en el Museo de Bellas Artes en Boston, Estados Unidos.
Aunque el jade es un material duro, debe cuidarse adecuadamente para mantener su brillo. Para limpiar tu jade, simplemente usa agua jabonosa y un paño suave. Asegúrate de lavar bien los residuos de jabón. Tal como sucede con la mayoría de las piedras preciosas, no se recomiendan limpiadores ultrasónicos ni vaporizadores. Siempre quítate cualquier pieza de joyería o piedra preciosa antes de hacer ejercicio, limpiar o realizar actividades físicas intensas como deportes. Guarda el jade lejos de otras piedras preciosa para evitar rayones. Es mejor envolver las piedras preciosas en un paño suave o ponerlas dentro de un joyero revestido con tela.
