Une des caractéristiques des cristaux est qu'ils ont un clivage. Le clivage est la tendance d'un cristal à se rompre proprement le long de plans distincts. Comme la plupart des pierres précieuses sont des cristaux, le clivage est une question que les acheteurs de pierre précieuse aussi bien que les bijoutiers et les tailleurs de pierre doivent prendre en compte.
Les minéraux peuvent avoir d'un à cinq plans de clivage, et chaque plan de clivage est un grade d'évaluation indiquant la relative facilité avec laquelle le cristal peut être clivé. Les différents clivages sont classé en tant que parfait, bon, indistinctes ou "aucun" (dans le cas où une pierre n'a pas de clivage du tout).
Le tableau suivant indique les cotes de clivage pour beaucoup de pierres précieuses bien connus. Vous remarquerez que les différents membres de la même espèce ou de la même famille, comme le quartz ou le béryl, ont le même clivage. C'est parce que les membres de la même espèce ont la même structure cristalline.
Voir notre article des caractéristiques sur le clivage des pierres pour plus d'informations.
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