Topacio azul London

London Blue Topaz

Las piedras preciosas azules con una buena dureza y brillo tienden a ser raras y bastante costosas. Esto es especialmente cierto para las gemas color azul oscuro, como el zafiro, la tanzanita y la espinela. Hay otras gemas menos costosas en un azul intenso saturado, incluyendo la cianita, el lapislázuli, la iolita, y la fluorita. Pero estas son piedras mucho más suaves que no son adecuadas para joyería de uso diario como los anillos.

Entonces no es sorprendente que el topacio azul se haya convertido en una de las gemas más vendidas en el negocio de la joyería. El topacio azul es poco común cuando se habla de ofrecer una excelente dureza (8 en la escala Mohs) y brillo a un costo muy razonable.

El topacio azul puede encontrarse en tonos claros y oscuros por igual, en el mercado generalmente se conoce como topacio azul cielo, topacio azul suizo y topacio azul London. Tal como sucede con otras gemas azules, los azules más saturados tienden a tener un mayor valor. Entonces en el caso del topacio, el azul London generalmente es el más valioso.

El topacio azul London tiene un color azul grisáceo de tono intermedio a oscuro, a veces se describe como "acerado" o "entintado". Muchas gemas azules London tienen un ligero tono verdoso cuando se observan desde determinados ángulos.

La razón por la que el topacio azul tiene un precio tan razonable es porque el topacio es un material muy abundante. Pero el topacio natural se encuentra principalmente en color blanco (incoloro) y marrón; en realidad el topacio azul natural es muy raro. Prácticamente todo el topacio azul en el mercado es producido aplicando un tratamiento al topacio blanco con radiación.

Natural White Topaz

El motivo por el que el color del topacio puede cambiarse por irradiación se debe a la manera especial en la que el topacio obtiene su color. La mayoría de las gemas, como el zafiro, son coloreadas por pequeñas cantidades de elementos como el hierro o el titanio. Algunas gemas, como el peridoto, son coloreadas por elementos en su composición química esencial. Pero el topacio es único por el color resultante de los llamados centros de color, las cuales son imperfecciones en la red cristalina que cambian la manera en la que el cristal absorbe la luz.

El topacio azul London generalmente se produce por la exposición a la radiación en un reactor nuclear. Cuando el topacio es expuesto a neutrones a alta velocidad, la radiación cambia los centros de color, produciendo el intenso color azul. El posterior tratamiento de calor con frecuencia se usa para aclarar el color entintado. Es posible que el material tratado de esta manera sea radiactivo y quizás se necesiten varios meses de almacenamiento antes de que la radioactividad se reduzca a niveles seguros. Hay reglas muy estrictas en ejecución para proteger no sólo a los consumidores sino también a los cortadores y comerciantes de gemas quienes manipulan estas gemas a diario.