Pierres précieuses d'Australie

Opale

En 1839, géologue et minéralogiste extraordinaire, Johannes Menge a découvert une opale commune en Australie-Méridionale et de ce début peu propice, nous sommes arrivés aujourd'hui où 90 à 95% de toutes les opales du monde proviennent d'Australie.

Johannes Menge était un homme très intéressant que nous devons remercier non seulement pour le lancement de l'industrie minière de l'opale mais aussi pour les vins fins de la vallée de la Barossa, car c'est lui qui a reconnu le potentiel viticole de la région.

Ce n'est que lorsque d'importantes découvertes d'opales précieuses ont été faites à la fin des années 1800 et au début des années 1900 que les choses ont vraiment décollé pour l'industrie minière australienne. À ce stade, les Européens ont reconnu leur qualité et ont commencé à les acheter en grandes quantités.

Il y a environ 100 millions d'années, il y avait une immense mer peu profonde dans ce qui est aujourd'hui le centre de l'Australie. Cet océan a fourni l'eau et les minéraux nécessaires à la création des opales que l'on peut désormais trouver sur les rives de ce plan d'eau.

• Boulder Opales au nord
• Opales noires à l'est
• Opales blanches dans le sud

L'exploitation minière n'est jamais une profession facile, mais creuser pour des pierres précieuses dans les déserts et les montagnes de l'arrière-pays australien est en effet très difficile. Certaines des plus belles opales du monde se trouvent dans un certain nombre de sites miniers célèbres situés dans un environnement très inhospitalier.

• Mintabie, Coober Pedy et Andamooka en Australie du Sud
• Falaises blanches et Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud
• Winton et Quilpie dans le Queensland

Les opales sont la pierre précieuse nationale de l'Australie et bien qu'elles soient classées assez bas sur l'échelle de dureté de Moh, entre 5,5 et 6,5, ce nombre peut être trompeur.

Les opales Boulder, les opales noires et les variétés telles que les opales en matrice, les opales Koroit et les noix de Yowah sont toujours liées à la roche dans laquelle elles se sont formées et sont donc souvent beaucoup plus résistantes que vous ne le pensez.

Dans d'autres circonstances, de fines bandes d'opale précieuse sont attachées à un matériau de support solide (Opal Couplets) ou parfois dotées d'un dôme protecteur en cristal (Triplets) qui les rend à nouveau suffisamment durables pour tous les types de bijoux.

Saphir

Cela peut surprendre, mais l'Australie est une source majeure de saphirs depuis un certain temps avec des mines très productives trouvées dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et le centre du Queensland.

La plupart des saphirs trouvés en Australie sont bleus, mais des exemples verts et jaunes ont également été trouvés. Ils sont souvent de couleur assez foncée, mais avec un petit traitement thermique, ils se transforment en de magnifiques pierres précieuses brillantes.

Il y a quelques décennies, l'Australie fournissait environ 70 % des saphirs du monde, mais ce chiffre a considérablement diminué, car d'autres pays sont en mesure d'exploiter ces pierres précieuses de manière beaucoup plus économique. Les sociétés minières australiennes doivent adhérer (à juste titre) à des lois strictes en matière d'environnement et de travail.

Le saphir est une forme de corindon minéral. S'ils sont d'une autre couleur que le rouge, ils sont appelés saphirs, s'ils sont rouges, ce sont des rubis. Les rubis australiens sont rares mais peuvent être trouvés dans des mines proches des sources de saphirs.

diamant

L'Australie possède d'énormes gisements de diamants, mais la plupart sont destinés à des usages industriels. Les célèbres mines d'Argyle d'Australie occidentale produisent des diamants roses, champagne et cognac de première qualité depuis des décennies, mais sont malheureusement en train de fermer.

Topaze

La topaze est l'une des pierres précieuses les plus anciennes connues de l'homme et, avant que les scientifiques ne puissent identifier les pierres précieuses à l'aide de microscopes et de réfractomètres, la plupart des pierres précieuses jaunâtres étaient appelées topaze.

La topaze de qualité gemme a été trouvée pour la première fois en Australie dans les années 1870 en tant que sous-produit des activités d'extraction de métaux - généralement l'extraction d'étain. En fait, la topaze, ainsi que les pierres précieuses d'aigue-marine et de quartz, ont été mises de côté au début. Or, la topaze est le plus souvent extraite des graviers alluviaux secondaires des rivières ou même des plages de sable à marée basse.

La topaze trouvée en Australie est un matériau de couleur claire, mais avec un traitement thermique ou par irradiation, les couleurs populaires bleues et roses peuvent être obtenues.

Chrysobéryl

Le chrysobéryl est une pierre précieuse durable (évaluée à 8,5 sur l'échelle de dureté de Mohs) qui a tendance à prendre des tons jaunâtres. Sa variété la plus célèbre est la pierre précieuse Alexandrite à changement de couleur très rare et chère.

Les chrysobéryls jaune vif d'Australie ont un indice de réfraction inhabituellement élevé qui leur confère une brillance très recherchée que l'on ne trouve pas dans cette pierre précieuse dans d'autres pays.

Malgré leur nom, ils ne font pas partie de la famille des béryls mais constituent une pierre précieuse très attrayante pour les bijoux à des prix très raisonnables.

Préhnite

La préhnite a été découverte à l'origine en Afrique du Sud il y a quelques centaines d'années et est toujours la principale source de cette fascinante pierre précieuse verte à jaune, mais une version aux teintes dorées du Territoire du Nord en Australie est de plus en plus célèbre pour sa beauté.

Prehnite a été la première pierre précieuse à porter le nom d'une personne - le colonel Hendrik von Prehn, qui était le gouverneur du Cap de Bonne-Espérance à la fin des années 1700, où cette belle pierre précieuse a été située pour la première fois. Les aborigènes australiens croient que la préhnite absorbera la chaleur et la lumière du soleil pendant la journée et éloignera le froid et les dangers de la nuit.

Zircon

Le zircon est un cristal historique tant pour l'homme que pour notre planète. Un morceau de zircon trouvé en Australie en 2014 a été daté de près de 4,5 milliards d'années, ce qui le rend pratiquement aussi vieux que la Terre elle-même.

Le zircon est une pierre précieuse très populaire avec une durabilité raisonnable qui est évaluée à 7,5 sur l'échelle de dureté de Mohs et disponible dans une large gamme de couleurs, ce qui la rend très appropriée pour toutes sortes de bijoux.

L'Australie possède les plus grands gisements de zircon au monde, mais celui-ci est principalement destiné à un usage industriel - il fait un excellent papier de verre. Cependant, les dépôts alluviaux trouvés dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et la Tasmanie ont été une excellente source de zircons de qualité gemme.

La plupart des zircons bleus et clairs sont traités thermiquement, mais beaucoup de pierres précieuses de couleur rouge, orange et brune plus riches sont complètement naturelles.

Quartz

L'améthyste, la citrine et le quartz fumé peuvent être trouvés dans plusieurs endroits à travers l'Australie. La source la plus prolifique est Kingsgate, dans le nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, où d'énormes cristaux, en particulier du quartz fumé, ont été trouvés. Cependant, des quartz tels que l'améthyste ont également été découverts à Broken Hill plus au sud et près de Stanthorpe dans le Queensland.

Jade

Il existe deux minéraux généralement appelés jade, la néphrite et la jadéite, bien que de nombreux autres minéraux verdâtres aient également été appelés jade par erreur ou pour des raisons néfastes.

Les humains utilisent le jade pour les ornements et les outils depuis des milliers d'années, en fabriquant même des armes car il s'agit d'un matériau si résistant et dense.

En 1965, un agriculteur travaillait dans son champ à Cowell, en Australie-Méridionale, lorsqu'il a déterré un rocher de 4 kg qui s'est avéré être un morceau de jade néphrite ! Il a été estimé que la péninsule d'Eyre où se trouve Cowell contient 80 000 tonnes de jade néphrite et qu'elle est devenue une source de premier ordre pour le monde.

Chrysoprase

Le nom « chrysoprase » provient des mots grecs « chrusos » et « prason », qui se traduisent respectivement par « or » et « poireau » ; se référant à sa couleur vert poireau ou pomme et ses teintes vives.

La chrysoprase, comme toutes les autres variétés de quartz cryptocristallin, est composée de cristaux beaucoup trop fins pour être considérés comme des particules séparées, même sous grossissement, et est un type de calcédoine.

Sa couleur verte gaie, son prix abordable, sa dureté et sa durabilité en font une pierre précieuse idéale pour toutes sortes de bijoux et elle est parfois vendue sur les marchés asiatiques sous le nom de jade australien. Les meilleurs exemples proviennent du mont Davies dans le nord-ouest de l'Australie-Méridionale et du célèbre gisement de Marlborough dans le Queensland.

Chrysocolle

Les pierres précieuses de chrysocolle les plus recherchées, et donc les plus chères, sont les pierres bleues ou vertes vives, la turquoise et la sarcelle étant les couleurs préférées. La teinte est causée par la présence de cuivre dans la composition minérale de la pierre précieuse lors de sa formation.

La chrysocolle pure est à la fois rare et assez douce pour une pierre précieuse, elle se trouve donc généralement combinée avec d'autres minéraux. Cela crée les motifs intéressants qui décorent la surface de la pierre et la rend considérablement plus durable.

Les grandes tailles et les marques uniques rendent la chrysocolle idéale pour les bijoux uniques ou les articles de passe-temps artisanaux.

corail

Le corail est une pierre précieuse organique car il a des origines biologiques plutôt que minérales, comme la perle, l'ambre et le jais. Le corail rouge était historiquement originaire de la Méditerranée et de la mer Rouge et très prisé par les Grecs et les Romains de l'Antiquité pour sa beauté et son pouvoir spirituel.

Nous savons probablement tous que les récifs coralliens du monde entier sont menacés par de mauvaises techniques de pêche et le blanchissement des coraux dû à la hausse des températures de l'eau. L'Australie a certaines des règles les plus strictes au monde en matière de législation protectrice de leur environnement naturel.

L'Australie produit certains des meilleurs coraux rouges et roses, ainsi que des coraux bleus naturels extrêmement rares.

Variscite

La variscite est une pierre précieuse peu connue mais intrigante qui intéresse généralement plus les collectionneurs ou les passionnés du côté spirituel des pierres précieuses que ceux qui souhaitent créer des bijoux. Cela dit, un gros morceau de variscite pourrait être transformé en un pendentif ou une broche très unique avec un peu d'imagination.

La variscite a été trouvée à l'origine en Europe centrale et a été nommée d'après une région d'Allemagne où d'énormes gisements ont été découverts dans les années 1800. Depuis lors, l'Utah aux États-Unis et le Queensland en Australie sont devenus des sources importantes de cette pierre précieuse verte à motifs.

Oeil de tigre

Les pierres précieuses Tiger's Eye sont généralement de couleur brun doré avec des rayures et des bandes noires et oranges qui leur donnent un aspect presque organique ou boisé. Ils sont autant admirés pour leurs prouesses spirituelles que pour leur look intéressant.

L'œil de tigre trouvé en Australie provient généralement des déserts d'Australie occidentale et comprend la variété Marra Mamba qui peut présenter des couleurs rouges, bleues et jaunes.

Jaspe

Le jaspe est un type de pierre précieuse de calcédoine qui contient divers autres minéraux qui aident à créer son apparence rayée, marbrée et multicolore. En fait, le mot Jasper signifie pierre tachetée ou tachetée.

L'Australie abrite un type spécial de Jaspe connu sous le nom de Mookaite qui a des couleurs particulièrement vives et une décoration intéressante.

Perles

L'histoire de l'industrie perlière australienne ferait tout un film, en fait ce serait probablement une série à succès Netflix pleine de richesses incalculables, d'attaques de requins et de crocodiles, de racisme endémique, de guerre et d'aventure ainsi que des rôles pour chaque star de cinéma d'Australie, du Royaume-Uni, Japon, Chine, Philippines et plusieurs autres pays.

Broome dans le nord-ouest de l'Australie et la région côtière centrale juste au-dessus de Sydney en Nouvelle-Galles du Sud sont les sources de perles les plus célèbres d'Australie, mais de nos jours, les perles de culture sont également produites à divers endroits dans les eaux tropicales du Queensland et du Territoire du Nord.

Une perle de culture n'est en aucun cas artificielle ou synthétique - elle est toujours produite par une huître mais plutôt qu'un phénomène complètement naturel, un petit noyau est inséré dans une huître d'élevage pour favoriser la croissance de la perle. Cela garantit une perle de forme plus grande et plus régulière et signifie que nous n'avons plus à plonger dans les profondeurs des mers et à collecter des tonnes d'huîtres au cas où elles auraient une perle à l'intérieur !

Les perles classiques blanc crème restent les plus populaires mais des versions argent, or, rose, gris et même bleu et noir sont disponibles.