La saturation des couleurs est un terme largement utilisé dans le commerce des gemmes. Malheureusement c'est un terme également largement abusé. il est donc important de comprendre ce que veulent dire les gemmologues par cela, et comment elle diffère des termes de couleur tels que le ton et la teinte.

La teinte est le concept de base de la couleur et se réfère à la propriété des choses qui nous amène à les qualifier de "bleu", "rouge", "vert", "jaune", et ainsi de suite. Vous n'avez pas besoin d'étudier la théorie des couleurs pour savoir qu'il y a beaucoup de différentes sortes de rouges. Beaucoup de ces rouges diffèrent en ce qui concerne la teinte, la saturation et le ton.

Haute Saturation	Saturation Moyenne	Saturation Basse

Par exemple, quelques rouges ont une teinte légèrement orange, alors que d'autres ont une teinte bleutée. Il y a des variations continues d'une teinte à une autre, contraints par l'ordre naturel des couleurs allant du rouge au jaune au vert au bleu et au violet. L'ordre des couleurs est souvent illustré sur une roue des couleurs.

La saturation de couleur, parfois connue sous le nom de chroma, est une mesure de la pureté ou de l'intensité de la tonalité de couleur. Une couleur hautement saturée contiendra un ensemble très étroit de longueurs d'onde et semblera beaucoup plus prononcée qu'une couleur semblable, mais moins saturée. On appelle quelquefois des couleurs de saturation faibles, grisâtres ou brunâtres alors que l'on dit que ceux de haute saturation sont hautement saturée, forte ou vive.

Saturation rose de la tourmaline

Le ton représente la profondeur de la couleur, variant d'incolore à noir. En général, comme les couleurs claires deviennent plus sombres elles deviennent plus saturées. Mais, quand une couleur devient très sombre, tirant sur le noir, la tonalité augmente et la saturation diminue. la tonalité des pierres précieuses est souvent décrite comme "légèr", "moyen-léger", "moyen", "moyen-sombre" et "noir".

Les pierres les plus précieuses sont celles qui présentent une couleur pure et seulement de légères tonalités d'autres couleurs en plus de leur couleur primaire. Dans la pratique, une telle pureté de la couleur est extrêmement rare. Presque tous les saphirs bleus, par exemple, ont une teinte secondaire, que ce soit violet ou vert. De même, la plupart des émeraudes ont une teinte secondaire de bleu ou jaune.