Obsidiana: Vidrio Volcánico

Cuando compras una gema, quieres estar seguro de que es una piedra natural y no de vidrio. Pero hay un tipo de piedra preciosa natural que en realidad es vidrio. Obsidiana es vidrio volcánico natural. Se forma cuando la lava félsica expulsada de un volcán se enfría sin crecimiento de cristales. La obsidiana se conoce desde tiempos prehistóricos y tiene algunas propiedades fascinantes, así como algunos usos prácticos importantes.

Piedra áspera de obsidiana

Obsidiana es similar a un mineral, pero no es un verdadero mineral porque no es cristalino y no tiene una composición química bien definida. Por lo general, la obsidiana tiene al menos un 70 % de dióxido de silicio. La obsidiana pura suele ser de color oscuro, aunque el color varía según la presencia de impurezas. El hierro y el magnesio dan a la obsidiana un color verde oscuro, marrón o negro.

Obsidiana con brillo dorado

En algunas piedras, pequeñas inclusiones blancas de cristales de cristobalita agrupados radialmente en el vidrio negro producen un patrón de manchas o copos de nieve, y esto se conoce en el comercio de gemas como obsidiana copo de nieve . La obsidiana puede contener patrones de burbujas de gas que quedan del flujo de lava, alineadas a lo largo de las capas creadas a medida que la roca fundida fluía antes de enfriarse. Estas burbujas pueden producir efectos interesantes, como un brillo dorado o de arcoíris.

Dado que la obsidiana se compone principalmente de dióxido de silicio, tiene similitudes con cuarzo . Sin embargo, dado que la obsidiana no es cristalina, no es tan dura como el cuarzo. La obsidiana tiene una dureza de 5 a 5,5 en el escala de Mohs . También tiene un bajo densidad (2,35 a 2,60) y índice de refracción que el cuarzo (1,45 a 1,55). A diferencia del cuarzo, la obsidiana es refractiva por sí sola.

Obsidiana copo de nieve

Además de su uso como piedra preciosa, la obsidiana se ha utilizado en la cirugía cardíaca, ya que las hojas de obsidiana bien elaboradas tienen un filo mucho más afilado que los bisturíes quirúrgicos de acero de alta calidad, con un borde de la hoja de solo unos 3 nanómetros de ancho. . Incluso el cuchillo de metal más afilado tiene una hoja dentada e irregular cuando se ve con aumento. Cuando se examina bajo un microscopio electrónico, una hoja de obsidiana todavía es suave y uniforme.

La obsidiana se encuentra en muchos lugares que han visto actividad volcánica, incluidos Ecuador, Japón, Italia, Islandia, Indonesia, México y los EE. UU.