Piedras preciosas de Australia

Ópalo

En 1839, el extraordinario geólogo y mineralogista Johannes Menge descubrió algún ópalo común en el sur de Australia y de este comienzo desfavorable llegamos hoy donde del 90 al 95% de todos los ópalos del mundo provienen de Australia.

Johannes Menge fue un hombre muy interesante al que debemos agradecer no solo por el lanzamiento de la industria minera del ópalo sino también por los vinos finos del Valle de Barossa, ya que fue el hombre que reconoció el potencial vitivinícola de la zona.

No fue hasta que se hicieron hallazgos importantes de ópalos preciosos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX que las cosas realmente despegaron para la industria minera australiana. En este punto, los europeos reconocieron su calidad y comenzaron a comprarlos en grandes cantidades.

Hace unos 100 millones de años, había un enorme mar poco profundo en lo que ahora es el centro de Australia. Este océano proporcionó el agua y los minerales necesarios para crear los ópalos que ahora se pueden encontrar en las orillas de este cuerpo de agua.

• Ópalos de Boulder al norte
• Ópalos negros en el este
• Ópalos blancos en el sur

La minería nunca es una profesión fácil, pero cavar en busca de gemas preciosas en los desiertos y montañas del interior de Australia es realmente muy difícil. Algunos de los ópalos más finos del mundo se encuentran en varios sitios mineros famosos situados en un entorno muy inhóspito.

• Mintabie, Coober Pedy y Andamooka en Australia del Sur
• White Cliffs y Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur
• Winton y Quilpie en Queensland

Los ópalos son la piedra preciosa nacional de Australia y, aunque tienen una calificación bastante baja en la escala de dureza de Moh, de 5,5 a 6,5, este número puede ser engañoso.

Los ópalos de roca, los ópalos negros y variedades como los ópalos en matriz, los ópalos de Koroit y las nueces de Yowah todavía están conectados a la roca en la que se formaron, por lo que a menudo son mucho más resistentes de lo que piensas.

En otras circunstancias, las tiras delgadas de ópalo precioso se unen a un material de respaldo sólido (coplas de ópalo) o, a veces, se les da una cubierta protectora de cúpula de cristal (trillizos) que nuevamente las hace lo suficientemente duraderas para todo tipo de joyería.

Zafiro

Puede ser una sorpresa, pero Australia ha sido una fuente importante de zafiros durante bastante tiempo con minas muy productivas que se encuentran en el norte de Nueva Gales del Sur y el centro de Queensland.

La mayoría de los zafiros que se encuentran en Australia son azules, pero también se han encontrado ejemplos verdes y amarillos. A menudo son de color bastante oscuro, pero con un poco de tratamiento térmico se convierten en preciosas piedras preciosas brillantes.

Hace un par de décadas, Australia proporcionaba alrededor del 70% de los zafiros del mundo, pero esto ha disminuido considerablemente ya que otros países pueden extraer estas piedras preciosas de manera mucho más económica. Las empresas mineras australianas tienen que adherirse (bastante correctamente) a estrictas leyes ambientales y laborales.

El zafiro es una forma de corindón mineral. Si son de cualquier color que no sea rojo, se llaman zafiros, si son rojos, son rubíes. Los rubíes australianos son raros, pero se pueden encontrar en minas cercanas a las fuentes de zafiros.

Diamante

Australia tiene enormes depósitos de diamantes, sin embargo, la mayoría son para usos industriales. Las famosas minas de Argyle en Australia Occidental han producido diamantes de color rosa, champán y coñac de primera calidad durante décadas, pero lamentablemente están en proceso de cierre.

Topacio

El topacio es una de las piedras preciosas más antiguas conocidas por el hombre y, antes de que los científicos pudieran identificar las piedras preciosas a través de microscopios y refractómetros, la mayoría de las piedras preciosas amarillentas se llamaban topacio.

El topacio de calidad gema se encontró por primera vez en Australia en la década de 1870 como un subproducto de las actividades de extracción de metales, generalmente la extracción de estaño. De hecho, el topacio, junto con las piedras preciosas de cuarzo y aguamarina, se desecharon en los primeros días. Ahora, el topacio se extrae con mayor frecuencia en gravas aluviales secundarias de ríos o incluso playas arenosas durante la marea baja.

El topacio que se encuentra en Australia es un material de color claro, pero con tratamiento de calor o irradiación se pueden lograr los populares colores azul y rosa.

Crisoberilo

El crisoberilo es una piedra preciosa duradera (valorada en 8,5 en la escala de dureza de Mohs) que tiende a presentarse en tonos amarillentos. Su variedad más famosa es la piedra preciosa Alejandrita que cambia de color, muy rara y cara.

Los crisoberilos de color amarillo brillante de Australia tienen un índice de refracción inusualmente alto que les da un brillo muy buscado que no se encuentra en esta piedra preciosa en otros países.

A pesar del nombre, no forman parte de la familia del berilo, pero son una piedra preciosa muy atractiva para joyería a precios muy razonables.

Prehnita

La prehnita se descubrió originalmente en Sudáfrica hace un par de cientos de años y sigue siendo la principal fuente de esta fascinante piedra preciosa de verde a amarillo, pero una versión en tonos dorados del Territorio del Norte en Australia está ganando fama por su belleza.

La prehnita fue la primera piedra preciosa que recibió el nombre de una persona individual: el coronel Hendrik von Prehn, que fue gobernador del Cabo de Buena Esperanza a finales de 1700, donde se ubicó por primera vez esta preciosa piedra preciosa. Los aborígenes australianos creen que la prehnita absorberá el calor y la luz del sol durante el día y alejará el frío y los peligros de la noche.

Circón

El circón es un cristal histórico tanto para la humanidad como para nuestro planeta. Un trozo de circón encontrado en Australia en 2014 se remonta a casi 4.500 millones de años, lo que lo hace prácticamente tan antiguo como la tierra misma.

El circón es una piedra preciosa muy popular con una durabilidad razonable que tiene una calificación de 7.5 en la escala de dureza de Mohs y está disponible en una amplia gama de colores, lo que la hace muy adecuada para todo tipo de artículos de joyería.

Australia tiene los depósitos de circón más grandes del mundo, pero esto es principalmente para uso industrial: es un excelente papel de lija. Sin embargo, los depósitos aluviales que se encuentran en Queensland, Nueva Gales del Sur y Tasmania han sido una gran fuente de circonitas con calidad de piedras preciosas.

La mayoría de las circonitas azules y transparentes se tratan térmicamente, pero muchas de las piedras preciosas de colores rojo, naranja y marrón más ricos son completamente naturales.

Cuarzo

La amatista, el citrino y el cuarzo ahumado se pueden encontrar en varios lugares de Australia. La fuente más prolífica es Kingsgate en el noreste de Nueva Gales del Sur, donde se han encontrado algunos cristales enormes, especialmente cuarzo ahumado. Sin embargo, también se han descubierto cuarzos como la amatista en Broken Hill más al sur y cerca de Stanthorpe en Queensland.

Jade

Hay dos minerales que generalmente se conocen como jade, nefrita y jadeíta, aunque muchos otros minerales verdosos también se han llamado jade por error o por razones nefastas.

Los seres humanos han estado usando jade para adornos y herramientas durante miles de años, incluso fabricando armas con él, ya que es un material tan duro y denso.

En 1965, un granjero estaba trabajando en su campo en Cowell, Australia del Sur, cuando desenterró una roca de 4 kg que resultó ser un trozo de jade nefrita. Se estimó que la península de Eyre, donde se encuentra Cowell, contiene 80.000 toneladas de jade nefrita y se ha convertido en una fuente principal para el mundo.

Crisoprasa

El nombre 'crisoprasa' proviene de las palabras griegas, 'chrusos' y 'prason', que se traducen en 'oro' y 'puerro', respectivamente; en referencia a su color verde puerro o manzana y sus reflejos brillantes.

La crisoprasa, como todas las demás variedades de cuarzo criptocristalino, está formada por cristales que son demasiado finos para ser vistos como partículas separadas, incluso bajo aumento, y es un tipo de calcedonia.

Su alegre color verde, asequibilidad, dureza y durabilidad la convierten en una piedra preciosa ideal para todo tipo de artículos de joyería y, a veces, se vende en los mercados asiáticos como Australian Jade. Los mejores ejemplos provienen del monte Davies en el noroeste de Australia Meridional y del famoso depósito de Marlborough en Queensland.

Crisocola

Las piedras preciosas de crisocola más buscadas y, por lo tanto, más caras son las de color azul brillante o verde, siendo el turquesa y el verde azulado los colores favoritos. El tono es causado por la presencia de cobre en la composición mineral de la piedra preciosa cuando se forma.

La crisocola pura es rara y bastante suave para ser una piedra preciosa, por lo que generalmente se encuentra combinada con otros minerales. Esto crea los patrones interesantes que decoran la superficie de la piedra y la hace considerablemente más duradera.

Los tamaños grandes y las marcas únicas hacen que la crisocola sea ideal para piezas de joyería únicas o artículos de fabricación artesanal.

Coral

El coral es una piedra preciosa orgánica ya que tiene orígenes biológicos en lugar de orígenes minerales, similar a la perla, el ámbar y el azabache. El coral rojo se obtuvo históricamente en el Mediterráneo y el Mar Rojo y fue muy apreciado por los antiguos griegos y romanos por su belleza y poder espiritual.

Probablemente todos somos conscientes de que los arrecifes de coral de todo el mundo están amenazados por las malas técnicas de pesca y el blanqueamiento de los corales por el aumento de la temperatura del agua. Australia tiene algunas de las reglas más estrictas del mundo en lo que respecta a la legislación protectora de su entorno natural.

Australia produce algunos de los mejores corales rojos y rosados, así como algunos corales azules naturales extremadamente raros.

Variscita

La variscita es una piedra preciosa poco conocida pero intrigante que suele ser más interesante para los coleccionistas o para aquellos interesados en el lado espiritual de las gemas que para alguien que quiera crear artículos de joyería. Dicho esto, una gran pieza de variscita podría convertirse en un colgante o broche único con un poco de imaginación.

La variscita se encontró originalmente en Europa central y recibió su nombre de un área en Alemania donde se descubrieron enormes depósitos en el siglo XIX. Desde entonces, Utah en los EE. UU. Y Queensland en Australia se han convertido en fuentes importantes de esta piedra preciosa verde estampada.

Ojo de tigre

Las piedras preciosas de ojo de tigre son generalmente de un color marrón dorado con rayas y bandas negras y naranjas que les dan un aspecto casi orgánico o leñoso. Son tan admirados por su destreza espiritual como por su apariencia interesante.

El ojo de tigre que se encuentra en Australia generalmente proviene de los desiertos de Australia Occidental e incluye la variedad Marra Mamba, que puede presentar colores rojo, azul y amarillo.

Jaspe

El jaspe es un tipo de piedra preciosa de calcedonia que contiene varios otros minerales que ayudan a crear su apariencia multicolor, moteada y con bandas. De hecho, la palabra Jasper significa piedra manchada o moteada.

Australia es el hogar de un tipo especial de jaspe conocido como Mookaite que tiene colores particularmente brillantes y una decoración interesante.

Perlas

La historia de la industria de las perlas de Australia sería una gran película, de hecho, probablemente sería una exitosa serie de Netflix llena de riquezas incalculables, ataques de tiburones y cocodrilos, racismo desenfrenado, guerra y aventuras, además de papeles para cada estrella de cine de Australia, el Reino Unido, Japón, China, Filipinas y varios otros países además.

Broome en el noroeste de Australia y la región de la costa central justo encima de Sydney en Nueva Gales del Sur son las fuentes de perlas más famosas de Australia, pero hoy en día las perlas cultivadas se producen en varios lugares de las aguas tropicales de Queensland y el Territorio del Norte también.

Una perla cultivada no es artificial ni sintética de ninguna manera; todavía es producida por una ostra, pero en lugar de una ocurrencia completamente natural, se inserta un pequeño núcleo en una ostra de cultivo para estimular el crecimiento de la perla. ¡Esto garantiza una perla más grande y de forma más regular y significa que ya no tenemos que bucear a las profundidades de los mares y recolectar toneladas de ostras en caso de que tengan una perla adentro!

Las clásicas perlas blancas cremosas siguen siendo las más populares, pero hay disponibles versiones plateadas, doradas, rosas, grises e incluso azules y negras.