Piedras preciosas de ágata

Ágata Bandeada de la India

Cuarzo es uno de los minerales más comunes en la tierra y la familia del cuarzo se compone de dos ramas separadas. Cuando la mayoría de la gente piensa en cuarzo, piensa en lo que se conoce como cuarzo macrocristalino , que incluye cristal de roca, amatista , citrino , cuarzo ahumado y cuarzo rosa . El cuarzo macrocristalino, como su nombre indica, tiene cristales de gran tamaño que se pueden distinguir a simple vista. Este tipo de cuarzo es principalmente transparente a translúcido, con un brillo vítreo.

El otro tipo de cuarzo se conoce como cuarzo criptocristalino . Tiene cristales microscópicos (o submicroscópicos) pequeños y generalmente es translúcido a opaco, con un brillo ceroso a grasoso o mate. Este tipo de cuarzo tiene subcategorías fibrosas y granulares. Las variedades fibrosas se conocen con el nombre calcedonia , pero este nombre cubre una notable variedad de piedras.

Ágata dendrítica de la India

En la práctica, el nombre calcedonia se refiere al cuarzo criptocristalino de color sólido, especialmente de color claro. Las variedades estampadas suelen tener sus propios nombres. Los más famosos incluyen ágata , que se distingue por sus bandas de color; material en capas en blanco y negro conocido como ónix (generalmente se tiñe para producir un negro uniforme); cornalina , que es de color amarillo-naranja a rojizo-naranja y está coloreado por el hierro; y crisocola , un tipo raro de cuarzo criptocristalino de color verde azulado vivo que está coloreado por cobre.

Los patrones de ágata son tan distintivos que comúnmente se identifican varias variedades diferentes en el comercio. Incluyen el ágata ojo , que forma anillos con una punta en el centro; ágata dendrítica , que se distingue por sus patrones de musgo; y ágata de fuego , un tipo de ágata que tiene una iridiscencia inusual.

Ágata fue utilizada como piedra preciosa por los egipcios hace al menos 3.000 años. En los tiempos modernos, el ágata tiene una asociación especial con la región de Idar-Oberstein en Alemania. Idar-Oberstein fue una importante fuente de ágata hasta el siglo XIX. La región se vio favorecida con buena arenisca local para producir ruedas de corte y pulido, y energía hidráulica para trabajar las ruedas.

Ágata de fuego de México

Afortunadamente para Idar-Oberstein , grandes depósitos de ágata fueron descubiertos en Brasil en la década de 1830, justo cuando las minas de ágata en Alemania comenzaban a explotarse. Como resultado, la industria del pulido de ágata en Alemania floreció y produjo objetos de arte, cuentas, anillos, colgantes, broches y camafeos de alta calidad.

Hoy se sigue extrayendo ágata en Brasil. También se extrae en Uruguay, India, Australia, China, Madagascar, México, Mongolia y Namibia.