Pietre preziose di agata

Agata fasciata dall'India

Quarzo è uno dei minerali più comuni sulla terra e la famiglia dei quarzi è composta da due rami separati. Quando la maggior parte delle persone pensa al quarzo, pensa a quello che è noto come quarzo macrocristallino , che include il cristallo di rocca, ametista , citrino , quarzo fumé e quarzo rosa . Il quarzo macrocristallino, come suggerisce il nome, ha grandi cristalli che possono essere distinti ad occhio nudo. Questo tipo di quarzo è principalmente da trasparente a traslucido, con una lucentezza vitrea.

L'altro tipo di quarzo è noto come quarzo criptocristallino . Ha cristalli microscopici (o submicroscopici) e di solito è da traslucido a opaco, con una lucentezza da cerosa a grassa o opaca. Questo tipo di quarzo ha sottocategorie fibrose e granulari. Le varietà fibrose sono conosciute con il nome calcedonio , ma questo nome copre una notevole varietà di pietre.

Agata dendritica dall'India

In pratica il nome calcedonio si riferisce al quarzo criptocristallino di colore solido, soprattutto di colore chiaro. Le varietà con motivi tendono ad avere i propri nomi. I più famosi di questi includono agata , che si distingue per le sue bande di colore; materiale stratificato in bianco e nero noto come onice (questo è solitamente tinto per produrre un nero uniforme); corniola , che va dal giallo-arancione all'arancio-rossastro ed è colorato dal ferro; e crisocolla , un raro tipo di vivido quarzo criptocristallino blu-verde colorato dal rame.

I motivi dell'agata sono così distintivi che nel commercio vengono comunemente identificate numerose varietà diverse. Includono l'agata occhio , che forma forme ad anello con un punto al centro;agata dendritica , che si distingue per i suoi motivi simili a muschio; e agata di fuoco , un tipo di agata che ha un'insolita iridescenza.

Agata era usata come pietra preziosa dagli egizi almeno 3000 anni fa. Nei tempi moderni, l'agata ha un'associazione speciale con la regione di Idar-Oberstein in Germania. Idar-Oberstein è stata un'importante fonte di agata fino al 19° secolo. La regione era favorita dalla buona arenaria locale per la produzione di ruote da taglio e lucidatura e dalla forza dell'acqua per lavorare le ruote.

Agata di fuoco dal Messico

Fortunatamente per Idar-Oberstein , grandi giacimenti di agata furono scoperti in Brasile negli anni '30 dell'Ottocento, proprio mentre iniziavano a essere lavorate le miniere di agata in Germania. Di conseguenza, l'industria della lucidatura dell'agata in Germania fiorì e produsse oggetti d'arte, perline, anelli, pendenti, spille e cammei di alta qualità.

Oggi l'agata continua ad essere estratta in Brasile. Viene estratto anche in Uruguay, India, Australia, Cina, Madagascar, Messico, Mongolia e Namibia.