Opala: Fogo do Deserto

Em 27 de julho de 1993, o opala , uma pedra famosa em todo o mundo por suas cores brilhantes e ardentes, foi proclamada a pedra preciosa nacional da Austrália. Os aborígines australianos acreditavam que as cores da opala foram criadas quando um arco-íris tocou a terra e, conhecida como o fogo do deserto, a opala é de fato um símbolo do centro árido da Austrália.

Opala é uma forma de sílica, quimicamente semelhante à quartzo , mas contendo água dentro da estrutura mineral. A opala preciosa geralmente contém 6-10% de água e consiste em pequenas esferas de sílica dispostas em um padrão regular. As cores espetaculares são criadas quando os raios de luz atingem essas esferas. Esferas pequenas produzem apenas opala de cor azul, enquanto esferas maiores produzem uma cor vermelha. Opala com uma cor vermelha pode exibir todo o espectro. A cor percebida de uma opala também depende do ângulo de luz que atinge sua superfície, e a cor pode mudar ou até desaparecer quando a gema é girada.

As opalas australianas são muito estáveis e brilhantes, o que as torna eminentemente adequadas para uso em joias. As opalas de outros países são encontradas com mais frequência em áreas com rocha vulcânica; eles têm alto teor de água e, portanto, tendem a rachar ou "trincar" durante o corte ou polimento, ou quando mantidos em condições quentes ou secas.

A maioria opalas preciosas da mais alta qualidade vêm da Austrália, e a mais famosa delas é a opala negra, encontrada em Lightning Ridge, em New South Wales. A opala preta tem um fundo escuro com vermelho, verde, azul, violeta, magenta ou amarelo jogando contra ele.

Opalas mais claras, conhecidas como opalas brancas, com sua mistura de cores brilhantes são encontradas em White Cliffs, em New South Wales, e na "capital mundial da opala", a famosa cidade subterrânea de Coober Pedy, no sul da Austrália. O clima é tão quente e inóspito nesta cidade do interior situada em uma paisagem desértica lunar, que os mineiros e outros membros da comunidade constroem suas casas, lojas e prédios públicos sob o solo. Existem até várias igrejas subterrâneas em Coober Pedy - a Igreja Católica de São Pedro e Paulo foi originalmente usada por todas as denominações religiosas e foi construída de maneira pioneira, com todos ajudando.

Outros tipos de opala incluem opala de fogo , que tem um fundo vermelho ou laranja translúcido, e opala boulder, que é uma variedade de opala branca. A Austrália tem os maiores campos de opala de qualquer país, que são maiores do que os encontrados no resto do mundo juntos. A produção de Opala vale mais de $ 70 milhões para a Austrália e apoia muitas comunidades no sul da Austrália, Nova Gales do Sul e Queensland.

A opala é uma pedra preciosa espetacular, que pode ser trabalhada em joias atraentes e relativamente baratas, portanto, o "fogo" do outback australiano é bem conhecido e procurado em todo o mundo.