蛋白石：沙漠之火

1993 年 7 月 27 日蛋白石，一种以其绚丽、炽热的色彩而闻名世界的石头，被宣布为澳大利亚的国宝。澳大利亚原住民认为，蛋白石的颜色是彩虹触及大地时产生的，蛋白石被称为沙漠之火，确实是澳大利亚干旱中心的象征。

蛋白石是二氧化硅的一种形式，化学性质类似于石英，但在矿物结构中含有水。珍贵的蛋白石通常含有 6-10% 的水，由排列成规则图案的小二氧化硅球组成。当光线照射到这些球体时，会产生壮观的色彩。小球体只产生蓝色的蛋白石，而较大的球体产生红色。带有红色的蛋白石可以显示整个光谱。蛋白石的感知颜色还取决于光线照射其表面的角度，当宝石旋转时颜色会发生变化甚至消失。

澳大利亚蛋白石非常稳定和明亮，这使得它们非常适合用于珠宝。来自其他国家的蛋白石最常见于有火山岩的地区；它们含水量高，因此在切割或抛光过程中，或者在炎热或干燥的条件下保存时，往往会开裂或“开裂”。

最多珍贵的蛋白石最高品质的来自澳大利亚，其中最著名的是在新南威尔士州闪电岭发现的黑蛋白石。黑色蛋白石具有深色背景，红色、绿色、蓝色、紫罗兰色、洋红色或黄色与之相映成趣。

在新南威尔士州的白崖和南澳大利亚著名的地下小镇库伯佩迪（Coober Pedy），“世界蛋白石之都”发现了较轻的蛋白石，被称为白蛋白石，混合了绚丽的色彩。这个内陆小镇坐落在月球般的沙漠景观中，气候炎热而荒凉，矿工和社区的其他成员在地下建造了他们的房屋、商店和公共建筑。库伯佩迪甚至还有几座地下教堂——圣彼得和保罗天主教堂最初被所有宗教派别使用，并且以真正的开创性方式建造，每个人都参与其中。

其他类型的蛋白石包括火欧泊，它有一个半透明的红色或橙色背景，还有博尔德蛋白石，它是一种白色蛋白石的变种。澳大利亚拥有所有国家中最大的蛋白石矿场，比世界其他地区的总和还要大。蛋白石生产对澳大利亚的价值超过 7000 万美元，并为南澳大利亚、新南威尔士和昆士兰的许多社区提供支持。

蛋白石是一种壮观的宝石，可以制作成有吸引力且相对便宜的珠宝，因此澳大利亚内陆的“火”在世界范围内广为人知和追捧。