Con una dureza de 9 en la escala de Mohs, los rubíes están hechos de corindón , el segundo material natural más duro conocido por el hombre. El corindón rojo con calidad de gema se comercializa como rubí natural, mientras que todos los demás colores se comercializan como zafiro. El nombre 'corindón' se deriva de la antigua palabra sánscrita 'kuruvindam'. El rubí proviene de muchas regiones del mundo, incluidos Afganistán, Australia, Brasil, India, Camboya, Kenia, Tailandia, Myanmar (Birmania), Sri Lanka (Ceilán), Tanzania, Malawi, Mozambique, Nepal, Pakistán, Zimbabue, Tayikistán, Estados Unidos, Vietnam y Madagascar. Madagascar es una de las fuentes más nuevas de piedras preciosas de rubí.
Madagascar se encuentra aproximadamente a 400 km de la costa del sudeste de África y, en los últimos tiempos, se ha convertido en una de las fuentes más importantes de piedras preciosas de colores de alta calidad , en particular el rubí y el zafiro. Históricamente, la economía de Madagascar fue impulsada por la agricultura, pero a principios de la década de 1990, la extracción de piedras preciosas comenzó a comercializarse. Poco después, en 1998, se descubrió un enorme depósito de zafiros en el pequeño pueblo de Ilakaka, lo que fue una completa sorpresa y provocó una fiebre de piedras preciosas que recuerda a la fiebre del oro de mediados del siglo XIX en California.
De hecho, se cree que Madagascar tiene algunas de las reservas de piedras preciosas sin explotar más ricas del mundo. Los dos importantes yacimientos de rubíes de Madagascar se encuentran en las regiones orientales de Vatomandry y Andilamena. Los primeros rubíes de Andilamena se descubrieron en octubre de 2000, pero no fueron bien recibidos por el público en general debido a la mala calidad del material, que carecía de transparencia y en su mayoría eran bastante oscuros.
En enero de 2001, se descubrieron rubíes de mejor calidad y, semanas después, había cerca de 40.000 mineros trabajando activamente en el área de Andilamena. Los rubíes de esta región se encontraron en cristales tabulares bien formados con bordes ligeramente redondeados, con un promedio de alrededor de 2-3 quilates cada uno. Además del rubí y el zafiro finos, en Madagascar se ha descubierto una gran variedad de otros tipos de piedras preciosas , como turmalina fina, aguamarina, esmeralda, granate, crisoberilo, alejandrita, topacio, andalucita, apatito, cianita, circón, amatista y citrino.